Глава 14. Бог, что принёс тьму

Дорога до лагеря оказалась изнурительно долгой. Мы несколько раз останавливались на короткий отдых – и физические, и моральные силы были на исходе.

После отдыха в лагере и приведения себя в порядок мы собрались на совещание, чтобы понять, что делать дальше. Огонь потрескивал, отбрасывая причудливые тени на палатки, а холодный ветер то и дело приносил в лагерь отголоски далёкого шума – то ли ночных хищников, то ли врагов, уже строящих новый план.

– Они знали, что мы придём, и были готовы, – тихо произнёс я, едва сдерживая раздражение. – Думаю, можно ожидать, что в следующий раз их будет ещё больше. Сможем ли мы их одолеть?

Я сжал кулак. Вспышка боли от раны на руке заставила меня на мгновение замолчать. Она жгла, как напоминание о прошлом бою – о том, что мы не были неуязвимыми.

Лилия взглянула на меня, её глаза сузились от напряжения.

– Ты прав, – в её голосе звучала вина. – Нам пора возвращаться. Мы узнали достаточно, и наш вклад не остался незамеченным. Теперь нужно сообщить Моргане. Если задача действительно важна, стоит направить более крупные отряды для уничтожения кристаллов.

Решение принято. Мы возвращаемся в столицу.

Фантомный Курьер мягко скользил над землёй, разрезая ночной воздух приглушённым гулом. Я сидел у окна, наблюдая, как тёмные силуэты деревьев вспыхивают за стеклом и исчезают в непроглядной пустоте дороги. Внутри царила вязкая, подавленная тишина – никто не говорил. Лишь редкие потрескивания магического кристалла нарушали молчание, да едва уловимая дрожь транспорта напоминала о том, что мы всё ещё в пути.

Я украдкой взглянул на Лилию. Она сидела напротив, скрестив руки, взгляд её был устремлён в пустоту, замерший где-то в глубине мыслей. Что-то точило её изнутри – я чувствовал это даже на расстоянии. И это было не просто истощение после боя и не боль от ран. Это было чувство вины – тяжёлое, въедливое.

– Ты слишком молчалива, – осторожно сказал я, нарушая тишину.

Она не сразу отреагировала. Только спустя несколько секунд перевела взгляд на меня, задержалась – и снова отвернулась к окну.

– Ты не должен был пострадать, – тихо произнесла она. – Я рассчитала всё. Каждый шаг. Думала, всё предусмотрела.

Я усмехнулся, не без горечи.

– Знаешь… если бы я каждый раз ругал себя за то, что что-то пошло не по плану, я бы уже давно сошёл с ума.

Лилия нахмурилась, но не ответила.

– Ты берёшь на себя больше, чем нужно, – продолжил я мягко. – Будто весь мир держится только на тебе. Но даже если ты видишь дальше и точнее всех, это не делает тебя всесильной. Никто из нас не застрахован.

Она отвернулась ещё сильнее, сжав пальцы на краю плаща.

На мгновение повисла тишина.

– Лилия… Я рядом не ради идеального плана. А потому что доверяю тебе. Потому что ты важна для меня.

Я на мгновение задумался о своём прошлом.

– Моя жизнь до нашей встречи была одной сплошной неудачей. Я занимался тем, что мне не нравилось, разочаровал родных… Всё валилось из рук. Я не мог найти ни себя, ни своё место. Иногда приходится просто принять: мы не всесильны. Но мы живы. И это уже многое значит.

Она опустила голову, плечи её чуть дрогнули.

– Ты говоришь так спокойно, будто всё это… просто часть пути.

– Может, в этом и разница, – улыбнулся я. – Ты стремишься всё удержать под контролем, а я просто рад, что дожил до вечера. И что ты – здесь. Этого уже достаточно.

Она посмотрела на меня, и в её взгляде впервые за весь вечер не было тяжести. Лишь слабая, но настоящая благодарность.

– Спасибо, – прошептала она. – Ты умеешь… разряжать воздух.

– Я стараюсь, – ответил я с лёгкой улыбкой.

Фантомный Курьер продолжал свой путь, унося нас всё дальше от поля боя.

Ночь сменялась утром.

Наш потрёпанный вид говорил сам за себя – одежда была покрыта грязью, которую мы так и не смогли отстирать, лица измотаны, а тела хранили следы недавних схваток. Мы чувствовали усталость каждой клеткой своего существа.

Моргана встретила нас удивлённым взглядом. Её глаза скользили по нашим фигурам, оценивая следы пережитого.

– Поговорим, когда приведёте себя в порядок, – произнесла она, чуть склонив голову.

В её тоне сквозила ровная забота, хотя она старалась это скрыть. Возможно, мы действительно выглядели хуже, чем думали.

Слегка приведя себя в порядок, мы встретились вновь. Лилия кратко изложила наши выводы: Вектор действительно указывал на тёмные кристаллы. Их уничтожение ослабляло натиск Осквернённых, но теперь стало ясно – кристаллы больше не были беззащитны. Для дальнейших операций потребуются более крупные отряды.

Моргана внимательно слушала. Когда Лилия закончила, она ненадолго задумалась, а затем произнесла:

– Вы сделали достаточно. Войска Стального дома уже оказывают поддержку в других регионах. Барьер практически завершён. Пока что отдохните. Дальше этим займутся взрослые.

Она сделала паузу, взгляд её затуманился, словно мысли уже уходили далеко за пределы комнаты.

– И да, Вектор… – добавила она, чуть повернув голову к Лилии. – Встаёт большой вопрос: куда он указывает сейчас?

Я достал устройство. Его кристалл мерцал тусклым светом, но направление оставалось неизменным.

– Может, есть какой-то более крупный источник? – предположил я, пытаясь уловить логику устройства.

Моргана устало выдохнула, затем медленно кивнула.

– Может быть… – её голос звучал задумчиво, но твёрдо. – Дариан, попрошу тебя отдать мне Вектор. Возможно, он нам ещё пригодится.

Я машинально провёл пальцами по устройству, ощущая его холодный металл. Оно было важной частью нашей миссии, но теперь его судьба решалась не нами. Я без возражений передал Вектор в руки Морганы.

Моргана любезно предоставила нам комнаты для отдыха – сон был необходим и мне, и Лилии. Усталость давала о себе знать, сказывались дни напряжённых поисков и сражений.

Прежде чем уйти в свою комнату, я заметил, как Лилия о чём-то оживлённо беседовала с Морганой. Её лицо было сосредоточенным, но в глазах горел огонёк любопытства.

После короткого, но восстанавливающего сна мы собрались у особняка, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

Лилия внезапно взяла меня за руку и потянула в сторону Королевского дворца. Её движение было решительным, но в нём ощущалась лёгкая взволнованность.

– Помнишь рисунки в туннелях? – спросила она, голос её звучал вдохновлённо. – Нам нужно попробовать найти что-то похожее. Я договорилась с Морганой, доступ в Королевскую библиотеку нам обеспечат.

Внутри Королевской библиотеки царила тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом перьев и шелестом страниц. Война сделала библиотеку пустынной – все, кто мог держать оружие, уже были на фронте, защищая королевство.

Главный библиотекарь сидел за массивным столом, склонившись над записями. Его седые волосы и круглые очки придавали ему вид человека, потерянного в мире знаний, который пытался удержать порядок среди хаоса.

Я двигался между высокими стеллажами, бережно перенося старинные книги из одного конца зала в другой. Лилия, устроившись за массивным дубовым столом, сосредоточенно изучала страницы, её тонкие пальцы быстро перелистывали пожелтевшие от времени тома.

– История, монографии, сказки… – бросала она краткие указания, едва отрываясь от поисков. – Всё, что может указывать на символику или легенды, связанные с этими кристаллами.

Я уже привык к её стремительному потоку мыслей, к тому, как жадно она искала истину. Когда я потянулся за очередной книгой, мне вдруг показалось, что рядом кто-то стоит. Но, оглянувшись, я увидел только пустые проходы между стеллажами.

Странное чувство беспокойства заставило меня нахмуриться. Я попытался отогнать эту мысль и схватил новый том. Он был старым, с тёмной кожаной обложкой, потрёпанным временем. На внутреннем переплёте виднелся знакомый символ – точно такой же, какой Лилия перерисовывала из туннелей.

Я замер. Быстро вернувшись к столу, я положил книгу перед Лилией.

– Ты невероятен! – ахнула она, пробегая глазами по строкам.

Она читала вслух:

На старых, пожелтевших страницах,

Где пыль скрывает след прошедших слов,

Жила легенда, шепчущая тайны,

Вне глаз – но не ушедшая из снов.

Жило когда-то королевство,

Где свет солнца почитался в нём,

И молод был король беспечный,

Мечта пылала ярким днём.

Однажды дар свалился с неба,

Чернее ночи сфера та,

В ней сила магии струилась,

Обещая чудеса.

Шепнул божественный тот голос:

«Я дам вам власть над вечностью,

Не знать болезней и печали,

Ни пить, ни есть, не умирать».

На верю принял юный вождь,

Алтарь построил в честь богов,

Народ последовал послушно,

Не ведая, что творит покров.

Но был коварен бог двуличный,

И солнца свет принёс лишь тьму,

Он тайно смеялся, лгал привычно,

Стремясь к величию своему.

Он рабов хотел бессмертных,

Воинов в цепях судьбы,

Чтоб молитвами безмерно

Других богов свергали бы.

И заклинание завершилось,

Народ в бессмертие шагнул,

Но чудо страшным обернулось:

Душа исчезла, разум уснул.

Монстры в обличье человечьем,

Глаза пусты, холоден взгляд,

Король прозрел в том горе вечном,

Бог солнца оказался гад.

И мудрость пробудилась в сердце,

Поняв коварный план богов,

Король узнал секрета дверцу,

Ответ был скрыт среди оков.

Сферу познав, нашёл решенье:

Бог солнца станет смертным сам,

В его же плоти – заточенье,

С рабами, чьи уста немы от сна.

Тогда другой сказал народу:

«Не верьте больше в божества.

Лишь хаос ведает свободу,

А порядок – лишь пустая мишура».

Лилия читала взахлёб, её глаза расширились от волнения.

– Это то, что мы искали…

Я слабо усмехнулся, чувствуя, что наконец-то прикоснулся к истине.

– Бежим к Моргане! – сказала она, захлопывая книгу.

Теперь у нас был ответ. Или, по крайней мере, ключ к нему.

Моргана внимательно изучала строки, её взгляд неторопливо скользил по пожелтевшей бумаге, будто пытаясь уловить в ней нечто ускользающее.

– Здесь определённо говорится об Осквернённых… можно допустить, что и остальное близко к истине, – задумчиво произнесла Лилия, постукивая пальцем по краю книги. – Возможно, чёрная сфера – это разновидность тёмного кристалла, источника их существования.

Она замерла на несколько мгновений, затем нахмурилась.

– Но почему бог солнца показан как… зло?

Моргана медленно отложила книгу и встретилась с ней взглядом.

– Не знаю, – ответила она ровно, но с лёгкой тенью тревоги в голосе. – Но даже такие крупицы информации могут быть ключом к разгадке. Я доложу королю.

Она закрыла книгу, но выражение её лица осталось напряжённым.

Какое же решение примет король?