Глава 14. Падение короля

Дима выбрал финальную способность «Мир мёртвых». Она создавала зону проклятой земли, откуда восставали руки погибших. Эти руки цеплялись за противников, лишая их возможности двигаться. Каждая разрушенная рука тут же уступала место новой, пока действие умения не исчерпывало свою силу.

Его арсенал был впечатляющим. «Отзвук Бессилия» замораживал врагов, давая преимущество в затяжных боях. «Ледяное копьё» позволяло атаковать на расстоянии, а «Ледяной зомби» обеспечивал численное превосходство. «Наша плоть» защищала союзников, отводя урон. «Мир мёртвых» должен был стать кульминацией – превратить поле боя в его личную вотчину.

Дима думал, что полностью подготовился и имел идеальный набор умений, но теория и практика – разные вещи. Его способности были хороши по отдельности, но им не хватало той слаженности, что была у Глеба.

Глеб появился эффектно: кинжалы выстроились над ним, образуя нечто вроде короны. Они парили, подчиняясь его воле, и атаковали Диму и Иней метко и быстро. Раны от кинжалов заживали очень медленно, даже после применения зелий и фонтанов.

Союзником Глеба был бывалый воин в тяжёлых доспехах, стойкий, с длинным мечом. Его присутствие нельзя было игнорировать.

Вступив в бой, Дима понял: «Бесполезно пытаться запоминать его способности, их слишком много. Нужно понять его стиль боя, найти слабые места, которые приведут к его поражению и моей победе».

Первая стычка закончилась поражением. Дима с Иней не погибли, но были вынуждены отступить, чтобы залечить раны. Если в предыдущих боях Иней оставалась без ранений, то теперь её тело было покрыто порезами разной степени тяжести. На её лице читалось крайнее недовольство. Старые стратегии Димы уже не работали.

«В этот раз противник был эффективнее, поэтому без победы в прямом сражении не будет победы в испытании, – размышлял он. – Нужно подкрасться к нему поближе. Может, устроить засаду? Глебу нравилось доминировать: увидев слабину в противнике, он хотел догнать и добить его. Что если приманить его, а потом обездвижить? Стоит попробовать…»

Дима решил использовать Иней как приманку, а сам будет ждать Глеба в засаде в лесной местности. Спрятавшись в кустах, он дал задание Иней. Она сделала вид, что перебегает на другую сторону дороги, выполняя задание по охоте на монстров. Атака последовала почти мгновенно. Кинжалы летели один за другим.

Иней уклонялась, но получила несколько порезов и побежала в направлении Димы, пока он ждал и готовился. Где-то на перехват побежал и союзник Глеба, но Диме нужен был сам Глеб.

И вот долгожданный момент. Глеб вальяжно продвигался вперёд.

«Мир мёртвых!» – крикнул Дима, как только Глеб подошёл достаточно близко, и бросился на него в атаку. Земля под ногами почернела, растительность засохла, а из земли появились руки, хватающие Глеба. Он пытался выбраться, но не успел. У него не было защиты, и каждый удар Димы был для него критическим. На лице Глеба появилась лёгкая паника и недовольство – дубинка была не самым эффективным оружием. Поэтому нужно было нанести около десятка ударов. Дима даже не стал использовать другие навыки, так как не видел в этом необходимости.

Глеб исчез. Иней вернулась к Диме, и они одолели напарника Глеба, который следовал за ней.

Дальше всё шло в привычном режиме: усиление союзников и финальное наступление. Глеб не был глупцом и старался не повторять ошибок. Но и Дима начал действовать хитрее. Открытая местность была территорией Глеба, но леса – Димы. Глеб стал бояться туда заходить, а Дима с Иней в это время охотились на монстров, действуя по отработанному плану. Навыки Глеба впечатляли, но в нём зародился страх, сковывающий его движения.

Финальным аккордом стала вылазка на Глеба, который старательно пытался уничтожить крепость Димы. Они напали со спины, заблокировав ему путь к отступлению. А дальше – стремительная финальная атака. Король пал, испытание закончилось.

– Повезло, – сказал Глеб, проходя мимо Димы в портал.

«Понимаю…» – мысленно ответил Дима и выдохнул.

«Наконец-то закончилось. Я победил!» – на этот раз сказал он вслух, в то время как его захлестнули эмоции, перехватив дыхание. А затем последовал крик, как освобождение от того, что накопилось внутри.

На прощание он посмотрел на Иней.

– Ещё раз спасибо! И извини за мою грубость… Поначалу у меня сложилось ложное впечатление о тебе.

Он уже понимал, что она не просто кукла, а способна действовать самостоятельно. Её поступки в бою доказали, что она обладает собственным разумом и волей.

Уже находясь на границе портала, он оглянулся назад и увидел, как Иней машет ему рукой. «Так и знал!» – подумал он, окончательно убедившись в своей правоте.

Через секунду перед ним уже было Междумирье.

Дима наконец достиг своей цели. Хотя результаты испытаний уже не имели для него первостепенного значения, эмоции от достигнутого переполняли душу. Долгое время он жил, подстраиваясь под других, сам принижал себя перед ними. Но теперь он доказал хотя бы самому себе, что не хуже остальных, что равен им, если не выше.

Он ожидал торжественного награждения, фейерверков и фанфар, но реальность оказалась прозаичнее. Результаты объявили без лишнего пафоса. В итоге он вошёл в пятёрку лучших вместе с Фениксом, Луми и Никитой.

Остальных сразу отправили обратно в их мир, а пятёрке лучших дали несколько часов на отдых перед миссией по спасению мира Атами. Луми и Дима решили отметить успех обедом.

– Поздравляю, Аксель! – воскликнула она.

– И тебя. Хотя… Что ждёт нас дальше? – поинтересовался он.

– Не знаю! Мы станем героями! Спасём человечество! Правда… не наше… – с энтузиазмом ответила Луми.

В их разговор вмешался Феникс:

– Рано радуетесь, – произнёс он, выдохнув. Его взгляд сегодня был гораздо мягче, чем при прошлой встрече. – По прибытии в другой мир первым делом найдите меня.

– Хорошо… – ответил Дима, чувствуя лёгкое беспокойство.

– Конечно, Феникс! – радостно подхватила Луми.

Феникс ушёл, не дав никаких дальнейших объяснений.

Луми поделилась своими переживаниями: рассказала о страхе потерять новое тело и о мечте стать настоящим героем, которая недавно завладела её мыслями. А радость Димы постепенно сменялась тревогой. Поведение Феникса настораживало, и у него появилось предчувствие, что впереди их ждут непростые испытания.

Время отдыха подошло к концу.

– Ну что, Аксель, ты готов? – с задором спросил Никита.

– Куда я денусь, – ответил он.

– Пора! – произнёс мужчина в белом одеянии.

Пятёрка лучших была уверена, что остальные участники вернулись в родной мир, получили сверхспособности и продолжили жить дальше. Однако реальность оказалась иной.

После завершения испытаний и объявления результатов Глеб испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, его не волновало ни поражение, ни распад команды, с другой – он всё же был разочарован. Он осознавал, что всё это не имело значения. Единственное, чего он желал, – это сила, способность, которая помогла бы достичь его цели, и он был убеждён, что уже обладает ею.

Глеб с нетерпением ждал момента возвращения в родной город, предвкушая, какие возможности откроются перед ним и как он сможет реализовать свой потенциал.

Настала финальная сцена: всех участников, кроме пятёрки лучших, собрали на площади. Золотые круги начали перемещаться вдоль их тел… И тут Глеб открыл глаза. Он лежал в своей кровати дома, но последнее, что он помнил, – как заснул за компьютером во время тренировки с командой.

То же самое произошло и с остальными участниками. Все они просто проснулись и продолжили жить обычной жизнью, полностью утратив любые воспоминания об испытаниях и обретённых способностях.