Глава 9. На грани поражения

Дима вновь оказался перед пьедесталами, где предстояло сделать судьбоносный выбор основного атакующего навыка. Десять минут на размышление – не так уж и много, учитывая важность решения. Выход, как и прежде, оставался надёжно заблокированным защитным барьером.

Его взгляд быстро скользил по описаниям доступных умений, впитывая каждую деталь:

«Ледяное копьё» – выпускает острое ледяное копьё, которое не только наносит сокрушительный урон противнику, но и накладывает эффект «Отзвук бессилия».

«Обледеняющий поток» – создаёт направленный поток леденящего холода, который не наносит мгновенного урона, а постепенно замораживает противника, сковывая его движения.

«Замороженный разлом» – применяется к поверхности, создавая мощный ледяной взрыв. Трещины расходятся во все стороны, из них вырастают острые ледяные пики, создавая непреодолимое препятствие для врагов.

Все три способности имели схожую природу и прекрасно сочетались с пассивным навыком Димы. После недолгих раздумий он остановил выбор на «Ледяном копье». Универсальность и простота использования стали решающими факторами.

«Теперь я смогу атаковать на расстоянии!» – с восторгом подумал Дима, предвкушая новые возможности.

Инструкция чётко указывала: активация происходит голосом, а направление атаки определяется положением пальца, на который надето кольцо с умением. Натянув кольцо с выбранным навыком на указательный палец правой руки, Дима несколько раз мысленно повторил название, закрепляя его в памяти.

Решив проверить работоспособность нового умения, он направил палец на стену и громко произнёс:

– Ледяное копьё!

Почти мгновенно из пальца вырвался сверкающий ледяной снаряд размером с кулак. Со звуком бьющегося стекла копьё врезалось в стену и рассыпалось острыми осколками, оставляя после себя морозный след.

Убедившись в эффективности выбора, Дима направился к выходу. Барьер, преграждавший путь, исчез несколько секунд назад, открывая дорогу.

Иней уже ожидала снаружи.

Дима решил кардинально пересмотреть подход к общению с ней:

«Неважно, человек она или всего лишь кукла – это не моя забота. Она необходима мне для победы. Враждовать с единственным союзником – глупейшая идея. Пусть ведёт себя как угодно, но и я изменю поведение, чтобы не провоцировать её. Буду относиться к ней как к обычному человеку».

Окружение полностью соответствовало предыдущему испытанию: величественная крепость, грозный король и нескончаемые волны солдат, уже устремившихся в бой.

«Первым делом – тщательная разведка. Необходимо оценить Вояка, его боевые умения и возможности союзника. Хотя характер противника известен, строить стратегию на одних догадках – верх безрассудства», – твёрдо решил Дима.

Тактика Вояка оказалась сокрушительной и совершенно неожиданной для Димы. С первых же мгновений сражения его противник решительно повёл союзников в атаку. В их рядах выделялся могучий варвар – боец, чья сила значительно превосходила обычных воинов. Дима не раз видел статуэтки с его изображением в торговых лавках и теперь понимал, почему они пользовались популярностью.

Дима начал с разведки, рассчитывая обнаружить союзника Вояка, который, по предположениям, должен был охотиться в лесу. Однако все поиски оказались тщетными.

Время, потраченное на разведку, обернулось против него. Пока Дима искал невиданного противника, Вояк уже успел потеснить Иней и начал осаду первой крепостной стены. Заметив это с возвышенности, Дима мгновенно воспользовался свитком телепортации.

Оказавшись рядом с Иней, Дима был поражён мощью Вояка и разрушительной силой его заклинаний. Тёмные шары, которые тот выпускал, с лёгкостью пробивали щит, вынуждая отступать к фонтанам. Молниеносные атаки мечом Вояка отбрасывали Диму на несколько метров назад.

Ситуация складывалась катастрофически: Дима не мог выдержать и десятка ударов противника, из-за чего его пассивная способность оставалась совершенно бесполезной. Хотя ледяные копья наносили Вояку урон, тот лишь отходил назад, восстанавливал здоровье и возобновлял нападение с удвоенной яростью.

Вдобавок Дима обнаружил ещё одну неприятную особенность – его умение имело ограничение по перезарядке, которое отображалось красным оттенком на кольце. Использовать «Ледяное копьё» можно было не чаще раза в минуту, что серьёзно ограничивало боевые возможности в противостоянии с таким сильным противником.

«Нужно срочно что-то предпринять», – лихорадочно размышлял Дима, перебирая в голове возможные варианты действий.

После недолгих раздумий он принял решение: отправить Иней на охоту в лес. Пусть в защите она была не сильна, но в лесной чаще чувствовала себя как рыба в воде. Его задача заключалась в том, чтобы выиграть время – боевые навыки, оружие и стиль ведения боя идеально подходили для этой цели.

«В решающий момент призову Иней, и мы проведём уже отработанную финальную атаку», – в голове сложился чёткий план.

– Иней, отправляйся на охоту за монстрами, – отдал он приказ.

Дима заметил, как её брови слегка приподнялись…

«Актриса…» – промелькнуло в мыслях.

После короткой паузы она всё же отправилась выполнять задание.

А Дима тем временем стойко выдерживал непрекращающийся натиск Вояка, отражая одну атаку за другой.

«Луми была права – сражаться с людьми совсем не то же самое, что с монстрами», – мысленно согласился Дима, уворачиваясь от очередного удара.

С каждой минутой Вояк становился всё агрессивнее и увереннее в своих силах. Время от времени он бросал короткие фразы, тяжело дыша:

– А ты неплох. Интересно, почему Глеб так реагирует на тебя?

У Димы не было ни сил, ни времени отвечать – всё внимание поглощала битва. Он старался принимать на себя часть ударов, защищая союзников и стены крепости, но не мог позволить себе слишком много рискованных действий.

– Извини, Аксель, но мне нужно подготовиться к встрече с Фениксом. Давай закончим побыстрее.

Первая стена пала под натиском противника.

Свист.

– Е-е-ес! – торжествующе воскликнул Вояк.

Дима отступал, сохраняя веру в то, что Иней успешно выполняет свою часть плана.

Битва продолжалась в том же ключе. Вторая стена рухнула, за ней последовала третья. Вояк со своими бойцами приближался к королю. Однако Дима заметил, что его воины уже значительно превосходили солдат противника. Даже могучий варвар начал терять свою угрозу, а Вояк тратил всё больше сил на каждого солдата.

Приняв рискованное решение, Дима объединился с королём, надеясь, что Вояк переоценит свои возможности и попытается завершить битву здесь и сейчас.

Король, заметив приближающихся противников, величественно поднялся с трона и приготовился к решающей схватке.

Вояк, варвар и остатки его армии ринулись в атаку.

«Мой ход», – мысленно произнёс Дима, разрывая свиток телепортации пополам.

Через мгновение Иней уже стояла рядом с ним.

– Иней! На тебе варвар, я беру Вояка.

Стрелы Иней оказались особенно эффективны против слабозащищённого варвара. Тот продолжал идти вперёд, но вынужден был отвлекаться на угрозу с её стороны.

Дима тем временем вступил в бой с Вояком и его оставшимися солдатами. Мечи Вояка и короля столкнулись в яростной схватке. Дима ворвался в бой, принимая удары и активируя свою способность.

Солдаты атаковали Диму, но волны холода замедляли их движения, иногда задевая и Вояка, что явно выводило его из себя. Он пытался отступить, занять удобную позицию, но Дима не давал ему такой возможности. Даже с минимальной точностью он использовал ледяные копья, когда позволяла перезарядка.

Вояк не учёл одного – король был далеко не слабаком. Замедленный способностями Димы, Вояк мог только отступать под натиском королевского меча.

Иней, расправившись с варваром, присоединилась к атаке. Из портала вышли новые союзники. Несмотря на отчаянное сопротивление, Вояк был загнан в ловушку и пал под натиском объединённых сил.

Войско Димы, полностью восстановив силы, перешло в решительное контрнаступление. Стремительно преодолев разрушенные стены и широкий мост через бурлящую реку, они достигли укреплений противника.

Первая стена пала под натиском объединённых сил. Вояк появился лишь у второй линии обороны, когда битва уже достигла пика.

Дима чётко распределил роли в финальной схватке: Иней взяла на себя варвара, а он сосредоточился на противостоянии с Вояком. Каждый раз, когда противник поднимал палец, готовясь выпустить смертоносный тёмный шар, Дима был начеку, предугадывая его движения.

Несмотря на то что Вояк превосходил Диму по силе, численное преимущество было на стороне последнего. Постепенно союзники Вояка выбывали из боя, и все удары обрушивались на него одного. Отступление не приносило облегчения – волна за волной войска Димы теснили противника, и победа становилась всё более очевидной.

Портал открылся. Остались только трое: Дима, Вояк и Иней.

– Чуть-чуть не хватило, – с досадой произнёс Вояк, потирая голову.

– Да, на волоске, – согласился Дима. – Риск оправдался, но я мог и проиграть.

– Слушай, не думай, что я заодно с теми, кто тебя притесняет. Думал, они нормальные ребята, а они такое вытворяют… Их поведение я не одобряю.

После короткой паузы он добавил:

– Сначала с ними ходил, потому что непонятное творилось… В общем, растерялся немного.

– Ничего страшного, – ответил Дима. – У меня к тебе нет никаких претензий. Всё это исходит от Глеба. Остальные просто поддакивают.

Вояк кивнул, словно обдумывая что-то важное.

– Ладно, – произнёс он наконец. – Если что, обращайся.

– Спасибо, – ответил Дима, протягивая руку.

Вояк усмехнулся и крепко пожал её:

– Ну, я пошёл…

– Удачи, – пожелал Дима.

С этими словами Вояк шагнул в портал. Дима уже собирался последовать за ним, но обернулся к Иней.

– Спасибо тебе! Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Дима заметил, как уголок её губ едва заметно дёрнулся в лёгкой улыбке, и это простое движение вдруг наполнило его душу неожиданным облегчением. Казалось, что между ними наконец-то начала выстраиваться настоящая связь.

«А может быть, он не так уж плох», – подумала Иней, возвращаясь в свой родной мир.

После ожесточённого поединка с Акселем Вояк серьёзно переосмыслил отношение к предстоящим испытаниям. Его пылкий боевой азарт постепенно утих, сменившись более трезвым взглядом на происходящее.

К нему пришло горькое осознание: в этом жестоком водоёме уже плавают настоящие акулы – соперники, превосходящие его по силе и мастерству. Это открытие стало для него отрезвляющим душем.

Хотя Вояк и не собирался сдаваться, его прежний неукротимый энтузиазм бесследно испарился.