Глава 8. Сталь куётся в тишине
Из-за предстоящих сражений с другими испытуемыми Дима проснулся чуть раньше шести часов утра, испытывая сильное волнение. Его сердце билось учащённо, а в голове роились мысли о возможных сценариях сегодняшнего испытания. Он понимал, что бывшие товарищи по команде не станут проявлять снисхождение, но вместо тревожного ожидания выбрал действие.
Лавки с едой уже открылись, и Дима направился туда подкрепиться перед долгим днём. В воздухе витали аппетитные ароматы свежеиспечённого хлеба и пряных трав. Почти в полном одиночестве он взял тарелку с тёплой кашей, кусочками фруктов и кружку горячего чая. Вокруг было ещё несколько человек, но все они были заняты своими делами: кто-то делал утреннюю зарядку, кто-то просто прогуливался, а кто-то, как и Дима, сосредоточенно готовился к предстоящим испытаниям.
Ещё вчера у Димы появилась мысль о тренировке: «Если даже сам Феникс, лидер рейтинга, находит время для оттачивания навыков, то и мне стоит последовать его примеру». После завтрака он отправился исследовать площадки для индивидуальных тренировок, доступ к которым осуществлялся через специальные порталы: отработка ударов, испытание способностей, тактическая тренировка.
Сегодня Дима не планировал изнурять себя тренировками, а хотел лишь осмотреться и оценить возможности. «Стоит ли приходить сюда в свободное время?» – размышлял он. До начала испытания оставалось всего полтора часа – время поджимало, поэтому Дима не стал тянуть и решил уделить по тридцать минут каждому порталу.
Первым делом Дима направился в зону отработки ударов. Тренировочная площадка была знакома ему по прибытии в Междумирье, но теперь в его арсенале появилось второе оружие – дубинка.
«Почему бы не потренироваться с ней?» – подумал он.
Первый манекен с мечом стремительно бросился вперёд. Сверкнуло лезвие, но Дима уже знал, чего ожидать. Вместо простого подставления щита он умело наклонил его, направляя удар в сторону, и мгновенно замахнулся дубинкой.
Тук!
Удар пришёлся точно по «голове» манекена. Успешная контратака.
«Так-то лучше», – пробормотал Дима, чувствуя, как тело само подсказывает правильные движения.
Второй манекен с копьём уже нацелился на него. Во время предыдущей встречи выпад едва не застал Диму врасплох, и копьё застряло в щите. Но теперь он не собирался давать противнику ни малейшего шанса. Как только копьё метнулось вперёд, он отбил его дубинкой в сторону, сбивая траекторию, и тут тогда же ударил щитом в «грудь» противника.
«Отлично!» – воскликнул он, ощущая растущую уверенность.
Третий манекен с молотом занёс оружие для мощного размашистого удара. Ранее, Дима едва устоял на ногах, но теперь понимал, что встречать такой удар в лоб – безумие. Он отскочил назад, позволяя молоту врезаться в пол с оглушительным лязгом, и тут же ринулся вперёд, нанося сокрушительный удар по «голове» противника.
«Не такой уж ты и страшный», – осознал Дима, найдя верную тактику.
Четвёртый манекен с пистолетом уже целился в него. Тогда пули настигали Диму, но теперь он не стоял на месте. Прикрываясь щитом, он рванул вперёд зигзагами и, прежде чем пистолет успел выстрелить в третий раз, оказался вплотную к противнику.
«На таком расстоянии у тебя нет шансов», – с уверенностью подумал Дима.
Пятый манекен-щитоносец занял оборонительную позицию. В своё первое сражение Дима атаковал его лишь кулаками, но теперь у него появилось серьёзное преимущество – полноценное оружие. Он сделал ложный выпад влево, вынуждая противника сместить щит, и тут же мощным ударом дубинки поразил манекен в ногу.
Манекен пошатнулся, и Дима, не теряя времени, нанёс сокрушительный удар щитом в бок.
Бам!
Дима отступил на шаг, переводя дыхание. Его тело пылало не от боли, а от боевого азарта. Он чувствовал, как движения становятся точнее, а реакция – быстрее.
«Всё понятно. Пора переходить к следующему порталу», – решил он, готовясь к новой тренировке.
Следующая зона – испытание способностей – располагалась на арене в лесной, но относительно открытой местности, окружённой синеватым защитным барьером. У самого края барьера находились инструкция и три кнопки, каждая из которых вызывала определённое существо: волка, питона и голема.
Дима внимательно изучил механизм работы, нажимая кнопки. Одно нажатие призывало существо, второе – отзывало его. Система оказалась простой и интуитивно понятной.
После этого он приступил к проверке собственной способности. Сколько раз нужно активировать её, чтобы достичь полного оцепенения противника? Призывая и отпуская монстров, Дима опытным путём определил необходимое количество – пятнадцать раз. Именно столько требовалось, чтобы обездвижить цель.
Поскольку у Димы уже был достаточный опыт сражений с монстрами, а особенности действия своей способности он теперь полностью понимал, юноша не стал задерживаться в этой зоне.
Последняя тренировка снова проходила на лесной арене. Однако на этот раз здесь была лишь одна кнопка. Согласно инструкции, она должна была призвать те самые живые доспехи.
Дима нажал на кнопку – никакой реакции.
«Сломалось?» – предположил он.
Подождав пять минут, юноша нажал кнопку снова. Опять ничего.
«Что за дела?» – пробормотал Дима, раздражаясь от неопределённости.
Ещё через пять минут он нажал снова. И наконец механизм сработал. Но вместе с двумя доспехами появился силуэт, который вызвал у него множество вопросов.
Иней.
«В такую рань… И ради чего…» – пронеслось в её голове, пока она подавляла очередной зевок.
– Гадюка! Ты меня пнула?! – спросил он, но ответа не получил.
«Гадюка?! Засранец! Пнула бы и сейчас, если бы не эти чёртовы правила!» – мысленно прошипела Иней, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.
Её способность сдерживать эмоции прогрессировала с каждой минутой. Думать о таком с каменным выражением лица – непростая задача.
Дима начал обдумывать дальнейшие действия. Но не успел он прийти к какому-либо решению, как два доспеха набросились на него, засыпая атаками.
– Иней, помоги! – крикнул он.
Иней пришла в движение, её стрелы давали ему время для манёвра, но отбиваться было крайне тяжело. Не прошло и минуты, как Дима отступил к кнопке и нажал её повторно, отзывая противников.
Иней поправила волосы и подошла к нему.
– Что ты такое? – спросил Дима.
«Даже если бы я могла тебе на это ответить, что ты хочешь услышать? Сам-то ты что такое?» – ответила себе Иней.
– Ладно, сейчас у меня нет способов тебя вычислить, но я ещё выведу тебя на чистую воду!
Дима вернулся на центральную площадь. До начала испытания оставалось всего двадцать минут. Не желая терять драгоценное время, он направился к торговым лавкам в поисках полезных предметов для предстоящего сражения, которое, как подсказывала интуиция, обещало быть куда сложнее предыдущих.
Его внимание привлекли свитки призыва и телепортации. Один позволял вызвать союзника, а другой – мгновенно переместиться к нему. Каждый свиток стоил тридцать монет. Не раздумывая, Дима приобрёл оба.
«Это может пригодиться», – пробормотал он, бережно пряча свитки в сумку.
Внезапно раздался звон металлического треугольника, и все участники поспешили собраться на площади. Служитель в белоснежной мантии начал объявлять пары для сегодняшнего испытания.
«Аксель против Вояка», – прозвучало имя Димы.
Не теряя времени, он начал обдумывать стратегии: «Вояк силён, но его главная слабость – жадность. Он часто рискует, не думая о последствиях. Именно это я должен использовать против него».
Дима понимал: промедление смерти подобно. Любая задержка могла дать противнику преимущество. Быстрым шагом, переходящим в бег, он устремился к месту испытания, готовясь к схватке, которая должна была показать, на что он действительно способен.
Вояк тоже не терял времени даром – он был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд.
Он умел держать себя в руках и подстраиваться под ситуацию. Выросший в благополучной семье, Вояк всегда отличался прилежанием в учёбе и активно участвовал в различных кружках. Со временем он начал осознавать своё превосходство над другими, и это чувство полного доминирования доставляло ему истинное удовольствие. Его стиль игры не был исключением – ему нравилось подавлять оппонентов, делать их беспомощными. Это стремление проявлялось во всём, к чему он прикасался.
По прибытии в Междумирье Вояк вёл себя тихо, но, оценив свою пассивную способность, которая усиливала его в отсутствие союзников, понял, что способен доминировать и здесь. С Фениксом вышла досадная ошибка – его способность, как полагал Вояк, оказалась сильнее, но он чувствовал, что может победить любого другого противника. Особенно невзрачного на вид Акселя.