Глава 6. Проекция без воли
Дима приступил к следующему испытанию.
В этот раз пещера сменилась просторным помещением, где прежде находились манекены с разнообразным оружием. Помещение было ровным и аккуратным, а проход надёжно заперт деревянной дверью. Не теряя времени, Дима осмотрелся. На месте привычных манекенов возвышались три величественные каменные статуи. Хотя серый камень не мог передать красок, каждая деталь – от выразительных черт лица до изысканных складок одежды – рассказывала свою историю.
Дима нашёл инструкцию и принялся читать: «Испытание командных навыков. Выберите себе спутника – одного из героев другого мира. Победите противников, одолев их короля и не допустив поражения своего короля. Уничтожайте лесных монстров, чтобы усилить союзников».
Смысл задания ускользал от него. Дима перечитал текст, пытаясь уловить суть, и его взгляд вернулся к статуям.
«Герои? Неужели мне предстоит выбрать одного из них?» – Дима повторно взглянул на статуи.
Вопрос о короле оставался без ответа даже после повторного прочтения. А упоминание лесных монстров отозвалось в памяти эхом предыдущего испытания: «Лесные монстры – что-то знакомое…»
Дима подошёл ближе к статуям.
«Действительно герои», – восхитился он.
Рядом с каждой статуей было описание героя и отверстие для кисти руки. Дима сразу пришёл к выводу, что это было для подтверждения выбора.
Он начал осматривать статуи. Первая – длинные волосы, плащ, посох.
«Маг?» – это было его первое предположение, и оно полностью подтвердилось, когда он дочитал описание: «Лира. Тёмный маг, управляющая мёртвыми».
Далее шла дополнительная информация: «Создаёт перевес сил за счёт призванных мертвецов, но сама по себе очень слаба».
«Мне не хватает боевой мощи, не уверен, что успех в количестве…» – оценил он свою синергию с Лирой.
Следующая статуя изображала женщину в доспехах. Волосы собраны в пучок, на одежде непонятные символы, в руках арбалет. Чувство лёгкого страха пробежало по телу Димы. Описание гласило: «Селина. Стрелок святой кары, охотящаяся на проклятых и нечестивых. Точные атаки и поддержка союзников, уязвима в ближнем бою».
«Уже интереснее… Главное, чтобы я в её глазах не стал проклятым и нечестивым», – подумал Дима, отойдя от статуи.
Последняя статуя изображала девушку в лёгком боевом наряде. Волосы собраны в косу, за спиной лук, на поясе колчан со стрелами.
Дима внимательно изучил описание: «Иней. Ловкая охотница, маскирующаяся среди деревьев и атакующая стрелами. Хрупкая, но скрытная, атакует из засады».
«Звучит отлично! Моя способность даёт мне самостоятельность, но физически мне будет сложно кого-то защищать. Поэтому скрытый союзник, атакующий в нужный момент, звучит очень хорошо. Думаю, остановлюсь на ней», – решил Дима, наконец найдя себе достойного союзника.
Он приложил руку к выступу и ощутил вибрацию, затем раздался треск. Несколько мгновений Дима пытался найти его источник, пока кусочки камня не начали осыпаться со статуи Иней. Постепенно весь камень осыпался, и перед ним предстал человек…
– Привет! – бросил он.
«Что это за имперский урод?» – подумала Иней, придя в себя.
Она почти повторила это вслух, но вспомнила про правила и о последствиях, которые её ждут, если она будет их нарушать. Не получив реакции от Иней и увидев её безжизненный взгляд, он посчитал, что она какой-то дополнительный персонаж, спутник.
– Иди туда! – указал он пальцем.
«Тебе делать нечего?» – оскорбилась его приказом Иней и осталась стоять где стояла.
– Иней, иди туда! – в этот раз Дима решил использовать её имя.
И тогда Иней развернулась и пошла в указанном направлении, но мысли её были хаотичны: «Если бы не правила…»
Дима же покачал головой, недовольный ситуацией: «Да уж… Не уверен, много ли пользы от такого спутника…»
– Иней! За мной, – отдал очередной приказ Дима и направился к выходу, понимая важность каждой минуты.
Выйдя наружу, Дима замер от изумления. Перед ним возвышалась белоснежная крепость с каменными стенами, словно выросшая из самой скалы. В центре, на возвышающемся троне, сидел мужчина в роскошных одеждах и короне.
«Должно быть, это и есть тот самый король, которого мне нужно защищать. Наверняка где-то существует и другой король – мой противник», – вспомнил Дима цели испытания.
Из тёмного портала на краю двора вышли воины: рыцари, арбалетчики, маг и целительница. Все с пустыми лицами, мутными глазами и безэмоциональными движениями. Никто не обратил на него внимания. Диму охватило странное чувство – быть среди людей, которые его не замечают. Он вновь посмотрел на Иней, пытаясь избавиться от неприятного ощущения и найти поддержку.
«Маскировка? Уже неплохо, что работает!» – пришёл в себя Дима, увидев полупрозрачное тело Иней.
Осматривая крепость, он внезапно ощутил на себе тяжёлый, пронизывающий взгляд. Глаза короля, секунду назад пустые, теперь сверкали, словно в них вспыхнула молния. Через мгновение всё вернулось на свои места. Правитель снова сидел неподвижно, словно каменная статуя, глядя куда-то вдаль.
«Что это было?» – возмутился Дима.
Услышав вдалеке гул битвы, он направился в ту сторону, и Иней последовала за ним, наблюдая за чудаковатым парнем и изучая незнакомую местность.
Место испытаний напоминало карту из MOBA-игры: одна линия, волны солдат, три уровня укреплений с башнями. Цель – добраться до центра крепости и победить короля.
Для Димы это место казалось очень знакомым, ведь оно напоминало атмосферу и стиль игры, которой он посвятил множество часов. Было два отличия: фонтаны между стенами крепости, исцеляющие и восстанавливающие оружие и одежду; а также то, что, несмотря на огромные размеры крепости, большинство проходов были перекрыты барьерами, за которыми можно было заметить людей, живущих своей жизнью, словно в другом измерении.
Поняв, что это база союзников, Дима продолжил путь. За крепостью пейзаж напоминал предыдущее испытание.
Добравшись до огромного моста через реку, где шум битвы был особенно громким, он увидел сцену сражения. Союзные воины сражались с солдатами противника. Но это было ещё не всё.
«Рыцарь?!» – подумал Дима, увидев надвигающийся на него живой доспех.
Оценив, что огромный меч в руках доспеха явно не для переговоров, Дима активировал своё оружие и приготовился к бою.
Живой доспех двигался с неестественной плавностью, будто его колоссальный вес ничего не значил. Двуручный меч блеснул в отражённом свете реки, когда противник занёс его для сокрушительного удара. Дима едва успел вскинуть щит – удар обрушился с такой мощью, что его колени подогнулись, а боль пронзила руку до самого плеча. Стиснув зубы, он отпрыгнул в сторону.
Оглянувшись, Дима заметил Иней – она стояла в стороне и наблюдала за схваткой. «Издевается?» – промелькнуло в его голове.
– Иней, атакуй! – крикнул он, уклоняясь от очередного выпада.
«Позорище… – подумала она. – И это те герои, которые должны помочь нам в битве богов?»
Звук летящей стрелы принёс Диме долгожданное облегчение – его приказ был исполнен. Стрела вонзилась в стык доспехов, но противник даже не дрогнул.
– Понятно… – процедил Дима. – Придётся полагаться только на себя. Эта кукла бесполезна…
Ему повезло, что Иней была далеко и не услышала его слов. Размахнувшись дубинкой, он вложил всю силу в удар по шлему живого доспеха. Металл издал звонкий гул, а противник лишь слегка покачнулся. Очередная ледяная волна пробежала вокруг, замедляя движения монстра.
Дима перешёл в яростную атаку, чередуя удары дубинкой с блоками щитом. С каждым его выпадом доспех двигался всё медленнее, пока наконец не застыл, полностью покрытый инеем. Решающий удар Димы разнёс доспех на части, которые исчезли в голубоватом свечении. В таком же свечении исчезали павшие воины вокруг него.
«Интересная способность, – подумала Иней. – Какому богу он следует? Связанному с холодом?»
По её телу пробежала дрожь, выдавая явную неприязнь к прохладе.
«Нужно выяснить, что здесь происходит», – пробормотал Дима, озираясь по сторонам.
Оставив Иней на мосту – ей предстояло отстреливать приближающихся врагов и помогать союзникам – он отправился исследовать окрестности.
Лес встретил Диму знакомыми звуками: шорохом листьев, птичьими криками и шелестом травы под ногами. Однако вскоре его острый слух уловил нечто чужеродное – металлический скрежет и тяжёлые, размеренные шаги.
Осторожно пробираясь сквозь густые заросли, он обнаружил живого доспеха. Тот методично расправлялся с волками, оставляя после них лишь призрачное синее свечение.
«Похоже, он пытается усилить своих союзников, как и говорилось в инструкции к испытанию», – сделал вывод Дима.
Он решил не вступать в бой, понимая, что в одиночку справиться с живым доспехом будет непросто. Не мог не признать, что в прошлый раз ему очень помогли атаки напарницы, выигрывая драгоценное время для контратак и защиты.
В быстром темпе Дима обследовал остальную территорию. Местность оказалась симметричной: возле каждой крепости располагались зоны обитания монстров – волков, големов и питонов. Пока он изучал территорию, в голове уже формировался план.
«Если сумеем достаточно усилить наших союзников, то сможем одним решительным маршем достичь вражеского короля. Судя по всему, он находится в центре крепости – те самые стены, которые я заметил ещё с моста», – размышлял Дима.
Итоговая стратегия была проста: сначала активно охотиться на монстров, даже жертвуя базой, а затем перейти в решительное наступление.
Вернувшись к Иней, Дима предложил отправиться на охоту. Появление живого доспеха, который теснил союзных воинов всё ближе к базе, не слишком его удивило.
«Вероятно, они возрождаются», – предположил он.
Вдвоём с Иней они без особого труда одолели живого доспеха и отправились покорять леса и горы.
Охота на монстров шла как по маслу.
Сначала Дима действовал осторожно, выискивая одиночных особей, но с каждым успехом его уверенность росла. Постепенно они с Иней начали брать целые группы. Её мастерство маскировки и поразительная меткость поражали: стрелы всегда попадали точно в цель, а противники даже не успевали понять, откуда пришла их смерть.
Но удача не может длиться вечно.
Роковая ошибка произошла, когда Дима решил атаковать сразу двух питонов. Открытая местность не давала никаких преимуществ: ни укрытий, ни выгодной позиции для атаки.
Первый питон бросился мгновенно. Дима едва успел подставить щит, когда чешуйчатое тело обрушилось на него всей массой. Дубинка беспомощно просвистела в воздухе – удар прошёл мимо цели.
– Иней! – успел крикнуть он, прежде чем второй питон ринулся в атаку.
Клыки впились в плечо, пронзив плоть, словно раскалённые гвозди. Дима застонал и инстинктивно ударил дубинкой по треугольной голове – питон зашипел, ослабив хватку.
В этот момент стрела Иней с хрустом вошла в глаз чудовища. Питон взметнулся, сбрасывая Диму на землю. Ещё одна стрела – и второй змей рухнул, медленно растворяясь в синем дыму.
Дрожащими руками Дима достал зелье. Густая жидкость обожгла горло, но почти сразу рана на плече начала стягиваться.
– Спасибо, – хрипло произнёс он, благодаря напарницу за спасение.
Но ответа не последовало.
«На что я только надеялся…» – с горечью подумал Дима.
После успешной охоты Дима и Иней вернулись к союзной крепости. К их прибытию вторая стена уже находилась под осадой. Она содрогалась под непрерывными ударами катапульт. Живой доспех, возвышающийся среди осадных машин, безжалостно расправлялся с каждым, кто осмеливался приблизиться. Однако союзные воины превосходили врагов во всём – в скорости, силе и живучести. Они сметали противников, словно буря сухие листья.
– Иней! Поддержи союзников! – крикнул Дима, и она тут же растворилась в воздухе. Лишь лёгкий шелест стрел выдавал её присутствие.
Дима устремился в бой стремительным темпом. Живой доспех встретил его яростным сопротивлением – его меч рассекал воздух с такой скоростью, что в воздухе оставались серебристые следы. Но Дима уже знал, как с ним нужно сражаться. Он принимал удары на щит, а стрелы Иней находили уязвимые точки в броне. С каждым блоком враг замедлялся, пока не застыл, окутанный инеем. Последний удар дубинки – и живой доспех рассыпался в синем свечении.
Союзное войско набирало силу с каждой новой волной подкрепления. Вскоре Дима с войском достигли первой стены. Башни по краям обрушивали на них огненные шары, которые взрывались при контакте. Не теряя времени, он решил принять часть атаки на себя. Выставив щит вперёд, он шагнул навстречу опасности. Один, два, три…
«Тяжело…» – выдохнул он, принимая удары. Выдержав около десяти ударов, он отступил туда, где башни не доставали, ловя момент для передышки.
Постепенно войско продвигалось вперёд. Стена за стеной падали под их натиском.
«Оставшийся живой доспех, видимо, всё ещё охотился в лесу. Хорошо. Благодаря ему я могу завершить бой без помех», – думал Дима с удовлетворением.
За последней стеной их ожидал трон. Король поднялся во весь рост. В его руке материализовался меч – больше похожий на магический артефакт. Он владел клинком с поразительной силой и точностью. Однако он был один.
Дима принимал яростные удары на щит, стараясь замедлить натиск, а Иней вела меткий обстрел издалека. С каждым обменом ударами темп короля становился всё медленнее. Союзные войска не оставались в стороне от сражения. Они окружили противника, создавая плотное кольцо атаки. Их слаженные действия постепенно истощали силы короля. Его движения становились всё более предсказуемыми, а защита – менее надёжной.
Наконец король остановился – теперь уже навсегда. Последний удар развеял его по ветру.
Они победили, и рядом с троном открылся портал. Перед уходом Дима взглянул на Иней.
– Не настолько бесполезная, как я думал, – бросил он ей. – Молодец.
Он направился к порталу… и в этот момент почувствовал резкий пинок в спину.
«Что за…?!» – вырвалось у него, но сказать что-то ещё он не успел – его тело уже пронеслось сквозь переливающийся проём портала.
Иней вернулась в храм.
«Не такая бесполезная, говоришь? Молодец?! Да если бы не я…» – кричала она, выходя на улицу и не сдерживая эмоций.
– Чего орёшь? – раздался голос старушки Финерос.
– Простите… – Иней слегка убавила пыл.
Несколько следующих часов она бродила по лесу, не в силах смириться с тем, что как первому лучнику племени приходится преклоняться перед каким-то слабым героем из другого мира.
«Спаситель? Да что он может?! Если бы не сила его бога…» – вспоминала она сцены битвы.
Когда Иней вернулась в поселение, её вызвали к главе.
– Богиня тобой недовольна… – Финерос хмуро посмотрела на неё.
– Но что я сделала? – Иней развела руками, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
– Не надо кривляться передо мной. Ты сама всё знаешь.
На этот раз Иней промолчала, и Финерос продолжила:
– Богиня понимает твой характер, но есть правила, против которых даже она не готова пойти. Ещё раз такое повторится – и тебя ждёт наказание.
Выйдя от главы, Иней проронила лишь одно слово:
– Гадство!