# Вечный цикл

Лев Долгих

Книга рассказывает историю Максима, который стал участником экспериментальной программы компании «Либертас». Пребывая в изоляции, он сталкивается с собственными страхами, слабостями и иллюзиями, которые формируют его мир. Путешествуя через отчаяние, он находит ответы на вопросы, которых всегда избегал, и осознаёт цену своего выбора. Сможет ли он разорвать цикл и начать всё с чистого листа?

## Глава 1. Новая жизнь

Как после долгого сна, Максим начал приходить в сознание. Он чувствовал себя скованным, словно что-то удерживало его на месте.

«Чёрт, как же всё болит…» – простонал он, ощущая тяжесть во всём теле.

Не спеша открыв глаза, он увидел себя сидящим в капсуле. Его руки и ноги были зафиксированы. Над головой висела полусфера, от которой во все стороны расходились провода, исчезая где-то внутри корпуса.

Постепенно Максим начал вспоминать, как он оказался здесь, да еще и в таком положении. Всё началось с заманчивого предложения о работе, которое пришло ему на электронную почту: высокая оплата, отсутствие требований к опыту, но главное условие – проживание в изолированном модуле «автоном», который он обязуется не покидать до окончания годового периода.

«Алиса…» – пробормотал он.

Её образ сразу всплыл в памяти. Алиса была девушкой, с которой он познакомился через сайт знакомств. Они никогда не встречались, но их переписка и ее фотографии стали светлой стороной его запутанной жизни.

Он вспомнил, как тяжело ему дался выбор этой работы. После окончания школы Максим так и не нашёл себя: он никуда не поступил, не трудоустроился, дни проводил за компьютером, пытаясь найти смысл жизни в онлайн-играх. Родители не раз выговаривали ему за бездействие, и со временем их разочарованные взгляды стали для него невыносимы.

Друзья, которые когда-то были частью его жизни, начали отдаляться. Каждый из них нашёл свой путь: работа, учёба, семья. Даже у школьной подруги, с которой раньше они были близки, появились новые интересы и компания, и они перестали общаться.

Максим чувствовал себя выброшенным за борт. Единственной отдушиной в его жизни стала Алиса. Она не упрекала его, не задавала лишних вопросов. Её слова поддержки и искренний интерес помогали ему не погружаться в отчаяние полностью.

Но даже этого было недостаточно, чтобы справиться с давлением. Не выдержав нависших обстоятельств, Максим решился на эту работу. Она казалась ему шансом начать всё сначала, освободиться от проблем и доказать, что он способен на большее.

Теперь, находясь в капсуле, он всё это вспоминал, осознавая, что его путь только начался, а Алиса – единственная, кому он может рассказать о своих страхах и надеждах.

Тишину нарушил роботизированный женский голос:

– Уважаемый сотрудник. Благодарим вас за участие в программе. Для оценки вашего состояния назовите фамилию, имя, отчество и возраст.

– Горецкий Максим Викторович, 21 год, – ответил он, слегка запинаясь и всё ещё ощущая лёгкое головокружение.

После небольшой паузы голос продолжил:

– Принято. Капсула открывается. После выхода вызовите оператора для дальнейших инструкций. Удачи вам, Максим.

Кольца, плавно звякнув, освободили его руки и ноги. Полусфера над головой поднялась вверх, и дверь капсулы бесшумно открылась.

Максим осторожно выбрался наружу, чувствуя слабость в теле. Он решил осмотреться, прежде чем вызывать оператора.

«Вот он какой, автоном!..» – с восхищением произнёс он, оглядывая пространство вокруг.

Площадь автонома была спроектирована идеально для одного человека – компактно, но функционально. Черно-белый интерьер придавал жилищу строгость и минимализм, словно его создавали, ориентируясь на футуристические модели из модного каталога.

Справа от Максима тянулось длинное рабочее место. На его идеально ровной поверхности стояли компьютер и планшет, ожидая приказов хозяина. Над ними, немного в стороне, на стене висел телевизор – его темный экран отражал скромно освещенную комнату.

Напротив Максима располагались душ, туалет и умывальник с зеркалом, выстроенные в строгую линию, как часовые на посту. Рядом стояла кровать, которая, стоило только захотеть, складывалась в стену, освобождая пространство для тренировок.

Слева от него – входная дверь, рядом с которой стояли шкаф с инвентарем для уборки и занятий спортом, холодильник и микроволновка. Всё было продумано до мельчайших деталей, и ничего не нарушало гармонии автонома.

Окна у двери выглядели необычно: они рассеивали свет так, что внешний мир за ними оставался загадкой, словно их целью было защитить своего обитателя от ненужной информации и суеты.

От стен куда-то внутрь отходили четыре пластиковые трубы. Две из них принимали грязные вещи и мусор, а две другие обеспечивали доставку заказанных товаров – свежих продуктов, горячей еды, чистой одежды, предметов для развлечения и быта.

Обеденный стол находился посередине комнаты, разделяя пространство на две зоны. С одной стороны – идеально организованное рабочее место, с другой – место для отдыха и принятия пищи, уютное и простое. На столе не было ничего лишнего – его поверхность блестела от чистоты, отражая мягкий рассеянный свет, проникающий через окна у двери.

Максим остановился перед зеркалом и нахмурился. Он ожидал увидеть привычное лицо, но отражение не оправдало его ожиданий. Что-то было не так. Он посмотрел внимательнее, ощутив странное смятение. «Неужели я так изменился?» – пронеслось в его голове. Но он никак не мог понять, что сделало его старше, чем он себя помнил. Его внешность казалась ему чужой.

Окончив осматривать помещение, Максим вызвал оператора.

– Оператор! – громко произнес он, разрывая тишину.

Роботизированный голос заговорил с холодной точностью:

– Добро пожаловать в автоном компании «Либертас». Ко мне вы можете обращаться по любым вопросам, связанным с вашим проживанием и работой, вызвать меня можно как через планшет, так и голосом. Автоном управляется через планшет. В нём вы можете заказывать еду и вещи, подбирать себе досуг, общаться с родными и близкими. Компьютер используется для работы. Инструкции по работе будут даны при первом запуске компьютера. Вы также можете обратить внимание на холодиль…

– Можно покороче? – перебил Максим, резко махнув рукой, будто мог этим остановить поток слов.

Оператор замолчал на долю секунды, как будто обдумывая запрос:

– Конечно. Про работу информация доведена. Если у вас возникнут вопросы по технике, обращайтесь. Сегодня вам назначено обучающее задание. Затем вам будет предоставлен свободный график, в котором вы самостоятельно выбираете, когда отдыхать и работать.

Максим тяжело вздохнул и потёр виски. «Наконец-то он замолк», – подумал он.

Еще раз осмотрев автоном, Максим взглянул на входную дверь. Его губы тронула легкая улыбка. Конечно, она не откроется – он это знал, но желание проверить не пропало. Подойдя ближе, он взялся за ручку и слегка потянул. Потом еще сильнее. Дверь, как и ожидалось, не поддалась. Максим хмыкнул.

«Ну и ладно, – подумал он, легонько похлопав по холодному металлу. – Твоя взяла»

Следующий час Максим посвятил более тщательному изучению окружающего пространства, нажимая все видимые кнопки. Где-то на краю сознания он понимал, что уже знает функционал большинства из них, но это его не останавливало. Возможно, это было способом сказать: «Теперь это место – моё».

Когда любопытство наконец было удовлетворено, он плюхнулся на кровать, которая мягко прогнулась под его весом, и закинул руки за голову. Несколько минут он просто лежал, глядя в потолок, пока мысли складывались в определенное русло.

«Так, так, так… Значит, сегодня мне нужно сделать тестовое задание. Лень, конечно, но раз уж тут такие правила, то что поделать… – он потянулся, задумчиво проводя пальцами по краю кровати. – А потом, пожалуй, стоит написать Алисе. Она, наверное, волнуется…»

Закончив со своими размышлениями, Максим направился к компьютеру. Он остановился перед моноблоком и нахмурился – где здесь включение?

– Оператор, как включить компьютер? – раздражённо спросил он, чувствуя, как нарастающее недовольство перекрывает желание разобраться самостоятельно.

– Компьютер выполнен в форме моноблока, для его включения нажмите на кнопку питания в правом нижнем углу устройства, – невозмутимо ответил механический голос.

– Ок, кажется, нашёл, – пробормотал Максим, нажимая на кнопку.

Экран мгновенно ожил, демонстрируя логотип компании, а затем окно с надписью:

«Для начала обучающего задания нажмите “Продолжить”».

Максим коротко вздохнул и, не раздумывая, нажал.

Следующее окно вывалило на него массив текста:

«Вы назначены на должность аналитика мультимедийной информации. В ваши задачи входит оценка целей и задач текста, точности информации, контекста, скрытых мотивов, удобства восприятия, эмоционального воздействия. Помимо оценки вы должны корректировать и дополнять результаты машинного анализа этой информации. Информация может быть представлена в виде текста, фотографий, видео- и аудиоматериалов.»

«Нудятина…» – пробормотал Максим, прочитав текст по диагонали, и сразу же нажал «Продолжить».

На экране появился интерфейс с заданиями. Слева располагалось меню навигации, в центре – основная рабочая область, а область справа была заблокирована. Как объяснялось, после выбора задания там появятся вопросы, на которые нужно будет дать ответ.

Максим некоторое время сидел, вникая в структуру интерфейса, пока его взгляд не упал на первое обучающее задание. Это оказалась статья из электронного новостного издания.

Он быстро пробежался глазами по тексту:

«10 февраля, в эфире телеканала… При совместном спонсировании издания “Правда”… Состоится премьера сериала “Цена правды”… В главных ролях Евгения Васильцова, Андрей Лосков, Николай Широв. Автор статьи Борис Цоболев…»

«И это всё? Легкотня!» – почувствовав азарт, воскликнул Максим.

Он быстро разобрался с заданием, с уверенностью заполняя поля под вопросами. Ему не потребовалось и двадцати минут, чтобы справиться.

«Кто лучший? Я лучший!» – выпалил он, вскинув руки, будто победил самого себя.

Радость окутала его, предвкушение новой жизни казалось почти осязаемым. Но вскоре эмоции уступили место усталости – голова начала ныть, как будто отдавая долг за проведённые часы в капсуле. Прежде чем отправиться спать, Максим взял планшет и коротко написал Алисе:

[Максим]: Привет, милая. Не теряй меня, я заселился в автоном, начинаю работать, начинаю жить новой жизнью. Короче, у меня всё хорошо. Но голова болит, лягу спать пораньше.

Отправив сообщение и не тратя больше времени, он лег спать, надеясь, что утро принесёт ясность и свежие силы.

## Глава 2. Первые шаги

Максим проснулся, чувствуя прилив энергии. Он был готов к дальнейшей работе, ночной отдых полностью восстановил его силы.

Подойдя к умывальнику, он плеснул в лицо холодной воды, а затем остановился перед зеркалом. Его взгляд задержался на собственном отражении.

«Всё ещё трудно привыкнуть к этому лицу», – пробормотал он, нахмурившись.

«Надо бы проверить баланс. Говорили, что выплачивают подъемные», – подумал он, вытаскивая планшет из настольного крепления.

Открыв баланс, он заметил, что на его счёте лежали 2000 хрон – сумма, эквивалентная половине средней месячной зарплаты.

«Недурно», – произнёс Максим, приподнимая бровь в знак одобрения.

Желудок протестующе заурчал, напоминая о том, что день начался, а завтрак ещё не был заказан. Максим мгновенно переключился на раздел еды в планшете.

На экране появилось множество изображений готовых блюд. К каждому прилагались описание и отзывы пользователей, что добавляло процессу выбора реалистичности и немного интерактивного удовольствия.

«Ага, саморазогревающийся кофе и бутерброд – это то, что нужно», – сказал он, выбрав понравившиеся пункты.

Максим нажал на кнопку заказа и внимательно проследил за тем, как система подтверждает его выбор.

«Начало хорошее», – подумал он, ожидая свою первую трапезу в автономе.

Еда была доставлена по системе труб – процесс выглядел настолько фантастично, что Максим невольно усмехнулся, наблюдая, как контейнер плавно выскальзывает из выдающего устройства. Он взял свой бутерброд и кофе, чувствуя, как ещё больше усиливается аппетит от запаха свежего хлеба.

Не тратя времени, он сел за компьютер, поставив еду рядом, но даже не притронулся к ней. Несмотря на то, что трудолюбивым человеком Максим себя не считал, азарт, пробуждённый обучающим заданием, заставлял его двигаться дальше. Он хотел скорее испытать себя на реальных заданиях, проверить, на что он способен, и, что немаловажно, узнать, сколько можно заработать в новых условиях.

Лёгким движением руки Максим включил компьютер. На экране появился уже знакомый логотип компании, а затем рабочий интерфейс. Он быстро открыл список доступных заданий.

Перед ним появилась таблица, в которой каждое задание сопровождалась конкретной информацией: номер, название, тематика, уровень сложности, срок выполнения и сумма выплаты, статус. Глядя на эти строчки, Максим почувствовал прилив любопытства.

«Интересно, сколько же я смогу заработать?» – подумал он.

Задания были разделены на две группы: общие и специализированные. Максим открыл раздел спецзаданий, но почти сразу его встретило уведомление:

«Доступ запрещён. Требуется соответствующая квалификация.»

«Ожидаемо…», – сказал он, пожав плечами.

Максим приступил к выполнению простых заданий, одновременно поедая бутерброд и запивая кофе. Еда оказалась на удивление вкусной, а кофе приятно бодрил, помогая сосредоточиться.

Выбранные задания были примерно одного типа – новости. Максим быстро пробежался глазами по заголовкам: «Отключение интернета в связи с повреждением линий связи», «Издание “Родина” объявляет о сокращении сотрудников», «Расследуется случай избиения новобранцев в армии под предлогом их воспитания».

Работа не вызывала у него никаких сложностей. Он вбивал данные без особых усилий, механически заполняя поля и проверяя информацию. На каждое задание уходило не более часа, а получал он в среднем по 50 хрон.

«Неплохо», – пробормотал Максим, глядя на итоговую сумму.

Для него это был отличный заработок, особенно с учётом того, что задачи были элементарными. Он чувствовал себя почти профессионалом, хотя понимал, что это только начало.

«Так и до моего первого миллиона недалеко», – подумал он, облизывая губы и с удовольствием допивая остатки кофе.

Когда Максим уже собирался заканчивать сессию, его внимание привлекло новое задание, выделенное ярким цветом и помеченное как «Специальное предложение». Срок выполнения – 2 часа, оплата – 500 хрон.

«Пошла жара!» – воскликнул он, не раздумывая ни секунды.

Максим чувствовал, как внутри разгорается желание доказать самому себе, что он способен на большее.

На экране появилась статья с громким заголовком:

«Связи прошлого: как экс-чиновник стал партнёром администрации?»

Сначала Максим лишь мельком посмотрел на текст, но при виде объёма статьи его лицо скривилось в лёгком недовольстве.

«Опять куча текста», – подумал он, взглянув на первый абзац:

«Бывший начальник отдела финансов администрации города Вечный Дмитрий Волков, ныне генеральный директор компании "Либертас", вновь оказался в центре внимания. Пресс-служба администрации города сообщает, что недавно был заключён контракт с "Либертас" на переоснащение сетевого оборудования в государственных учреждениях города.»

Максим остановился, пристально глядя на экран. Имя Дмитрия Волкова заставило его насторожиться.

«Дмитрий Волков… это же нынешний президент?» – сказал он себе мысленно, пытаясь сопоставить информацию. Максим вспомнил рассказы о взлёте компании «Либертас», которая за годы работы под руководством Волкова превратилась из никому не известного стартапа в одну из самых влиятельных организаций страны.

«Кажется, всё началось с их разработок в области искусственного интеллекта… Получается, эта статья относится к тому времени, когда «Либертас» только начинала подниматься под его началом. Ну дела…», – размышлял он.

Максим продолжил читать:

«Интерес к Волкову подогревает его прошлое. Несколько лет назад в отношении бывшего чиновника возбуждалось уголовное дело о хищении 1 миллиона хрон. Однако дело было закрыто из-за недостаточности улик. Вопросы вызывает то, насколько сейчас он использует свои прежние связи в органах власти для развития своего бизнеса.»

Максим невольно усмехнулся: «Да ну, не верю. Дело о хищении? Это что за шутки?»

Идя на поводу у своего любопытства, он решил запросить дополнительные данные о Дмитрии Волкове. Через несколько секунд на экран загрузилась краткая справка, подтверждающая, что дело действительно возбуждалось, но не дошло до суда.

«Чёрт, и вправду…» – пробормотал Максим, нахмурившись.

Всё больше погружаясь в размышления, он неожиданно улыбнулся: «Да кто его знает. Как по мне, Волков – гений. Где бы я был сейчас, если бы не он? «Либертас» дал мне работу, нормальный заработок. Может, такие люди и нужны стране».

Последние строки статьи звучали провокационно:

«Следует ли считать этот контракт примером прозрачного сотрудничества бизнеса и государства? Или здесь есть риск злоупотреблений? Эти вопросы требуют внимательного расследования. Марина Блинова, 28.11.2030. Издание “Родина”»

Заполняя анализ, он указал, что статья имеет лживый и провокационный характер. Её тон явно подталкивал к осуждению Волкова, но Максим, зная нынешние достижения президента, оставался уверен в его таланте.

Работа настолько захватила Максима, что он не заметил, как прошёл почти весь день. Лишь поздним вечером он сделал небольшой перекус, принял душ и отправился спать, испытывая явное удовлетворение от своих успехов.

## Глава 3. Загадочное напоминание

«Я вчера хорошо поработал, думаю, сегодня можно и отдохнуть», – решил на утро Максим, наблюдая своё отражение в зеркале.

Он включил танцевальную музыку, и комната сразу наполнилась энергией. Максим начал выполнять обычный утренний ритуал, двигаясь в такт мелодии. Его движения, хоть и импровизированные, выглядели удивительно слаженными.

После завтрака Максим взял планшет с настольного крепления. Он быстро открыл чат с Алисой, предвкушая разговор с ней. Ему хотелось похвастаться своими успехами и узнать, как идут её дела.

Максим привык к формату их общения – переписка. Даже получить фотографию от Алисы было непросто. Он не понимал, почему она так закрыта, но это его не сильно беспокоило. Главное – её слова всегда казались искренними и поддерживали его, словно напоминали, что он на правильном пути.

«Где там моя зайка», – подумал Максим с улыбкой, продолжая двигаться в такт музыке и набирая ей сообщение.

[Максим]: Как дела, зайка, как учеба в университете?

[Алиса]: Всё хорошо, котик. Преподаватели достали, столько заданий, ничего не успеваю. Но пытаюсь держаться! Как у тебя дела?

[Максим]: А чего париться? Сейчас ведь искусственный интеллект всё сделает за тебя, раз-два – и готово!

[Алиса]: Искусственный интеллект, говоришь? Люблю эту тему, но, мне кажется, преподаватели такие фишки быстро раскусят. Лучше сама разберусь. Как у тебя с работой? Соскучилась, если честно!

[Максим]: Ну как, работаю. Вчера чуть ли не целый день пахал, зато заработал порядочно…

[Алиса]: Молодец! Ты у меня просто герой. Как работа? Нравится?

[Максим]: Ага, работа несложная, а платят неплохо. Хотя условия жизни на любителя, но терпимо.

[Алиса]: Главное, что ты доволен! Слушай, может, родителям напишешь? Думаю, они были бы рады.

[Максим]: Уже писал, но особо общаться не хочу. Они постоянно критикуют, и вообще, я им не нужен, судя по всему.

[Алиса]: Мне жаль это слышать… Но, может, они просто переживают и не знают, как поддержать? Мы с тобой справимся, котик.

[Максим]: Да, справимся. Немного подкоплю денег, потом, может, бизнес откроем. Заживём красиво!

[Алиса]: Ты у меня такой амбициозный! Уверена, у нас всё получится.

[Максим]: А ты что, долго ещё в общаге жить будешь?

[Алиса]: Надеюсь, недолго. Вот дождусь тебя, снимем квартиру на двоих. Хочу уюта и покоя, а то в общаге как на вокзале.

[Максим]: Всё будет круто. Какие планы на вечер?

[Алиса]: Сегодня девчонки зовут к Ире, будем играть в настольные игры. Я тебе рассказывала о ней, она фанатка таких вещей.

[Максим]: Ясненько… Как насчёт фото? Уже забываю, как ты выглядишь, так и не узнаем друг друга при встрече. А я заодно сфотографирую своё новое жильё.

[Алиса]: Ну, хорошо, котик, минуту. Только не смей смеяться!

Максим получил фото от Алисы и задержал взгляд на изображении. Оно выглядело слишком уж идеально – блестящие волосы, глаза чуть светлее, чем он помнил, и кожа гладкая, как будто её обработали в профессиональном графическом редакторе.

[Максим]: Эмм… Красавица, конечно, но что-то у тебя тут по-другому. Глаза чуть светлее, чем я помню, и волосы так блестят, будто с рекламы шампуня. Ты фильтры какие-то включила?

[Алиса]: Ага, немного отредактировала… Глянь, разве не красиво получилось? Хотя, может, алгоритмы и переборщили – я постаралась сгенерировать максимально натурально!

[Максим]: Сгенерировать? Ты меня сейчас пугаешь, зайка. Но выглядит круто, даже слишком круто. Словно у тебя профессиональная съёмка.

[Алиса]: Ха-ха! Профессионализм – моё второе имя. Ладно, ты не придирайся к нюансам, а лучше смотри на общую картину. Теперь твоя очередь показывать жильё!

[Максим]: Ладно, смотри. [Фото от Максима]. Вот и мой «дворец»!

[Алиса]: Ха-ха! Ну, у тебя, конечно, настоящий минимализм. Но знаешь, уюта хоть отбавляй. Нам бы теперь совместную «лачугу» такую же обустроить, я ведь люблю минимализм…

Максим засмеялся, перечитывая переписку. Он чувствовал, как его напряжение понемногу уходит. Алиса была для него тем моральным стимулом, который был так ему необходим в этом новом мире.

На весь автоном прозвучало сообщение: «Уведомление о напоминании, ознакомьтесь в планшете».

Максим вздрогнул от внезапного звука. Его настроение мгновенно сменилось насторожённостью.

[Максим]: Ладно, зайка, держи хвост пистолетом! Мне тут по работе что-то пришло, надо глянуть…

[Алиса]: Пока-пока! Целую! У тебя все получится!

Он открыл сообщение и прочитал: «Секрет в зеркале».

У Максима внутри что-то напряглось, будто невидимая струна вдруг натянулась. Неожиданное послание посреди привычного дня нарушил ощущение стабильности. «Секрет в зеркале». Он снова перечитал эти слова, ощущая лёгкий холодок по спине.

«Не помню, чтобы я делал себе какие-либо напоминания… Я вообще напоминаниями не пользуюсь. Может, кто-то влез в мою систему?» – Максим нахмурился, ощущая, как неприятное чувство беспокойства постепенно усиливается.

«Может, это ошибка? Или я начинаю забывать о своих действиях… Неужели усталость даёт о себе знать?», – он задумчиво взглянул на календарь в планшете, но ответа там не было. Уведомление выглядело как настоящее, но почему именно это странное напоминание?

Его взгляд остановился на зеркале, скромно висящем на стене. Обычно он не уделял ему особого внимания, но сейчас это простое стекло словно манило, заставляя подойти ближе.

Максим подошёл, задержав дыхание. Он изучал каждую царапину на раме, каждую деталь отражения, словно надеялся найти подсказку. Но ничего необычного – только он сам. Лицо казалось уже знакомым, но всё ещё непривычно взрослым.

«Что за ерунда…», – тихо пробормотал он, глядя на своё отражение. В его глазах отразилась слабая тень сомнения.

Он провёл рукой по стеклу, холодному и гладкому, ожидая, что произойдёт нечто особенное. Однако зеркало оставалось зеркалом, а тайна сообщения так и не раскрылась. Максим вздохнул, чувствуя лёгкое разочарование, смешанное с тревогой.

Вернувшись к планшету, он постарался отогнать странные мысли. Он взглянул на фото Алисы и невольно улыбнулся. Её лицо – пусть даже с лёгким налётом фильтров – источало беззаботность и тепло.

«Наверное, какая-то ошибка», – подумал Максим, постукивая пальцем по экрану.

Он задумался о будущем, которое они с Алисой иногда обсуждали. Переписка была их связующей нитью, и, несмотря на расстояние, он чувствовал, как крепка эта связь. Её поддержка была для него не просто словами, а чем-то большим – напоминанием о том, что он не одинок.

«Снимем квартиру… Представляю нас вдвоём в уютном гнёздышке. Вместо этих металлических стен и пустоты – свет, смех и покой», – размышлял он, улыбаясь своим мечтам.

Максим отвлёкся, открывая чат и набирая новое сообщение:

[Максим]: Ты бы знала, как я жду нашей встречи. Всё будет хорошо, зайка. Мы справимся».

Его пальцы задержались над кнопкой «отправить». Он смотрел на текст и чувствовал, как тепло от размышлений о будущем с Алисой медленно вытесняет тревогу от непонятного напоминания.

## Глава 4. Знакомые развлечения

После разговора с Алисой Максим решил заглянуть в список доступных развлечений, чтобы отвлечься от работы и немного расслабиться. Он подошёл к планшету и начал изучать каталог. На экране мигали четыре категории: компьютерные игры, фильмы, сериалы, книги.

Максим сразу отмахнулся от книг, усмехнувшись: «Я что, ботаник? И так уже начитался, с этой работой…»

Его выбор пал на категорию игр. Открыл её и увидел скромный список: 10 бесплатных игр и около 30 платных.

«Негусто, – разочарованно протянул Максим, пролистывая каталог. Среди игр были малоизвестные гонки, головоломки, старомодные стратегии и несколько аркад. Всё это выглядело скучным и непривлекательным. – Наверное, специально набили каталог этим мусором, чтобы люди меньше отвлекались от работы. Хотя, на год должно хватить, надеюсь не заскучаю…» – добавил он, раздражённо отмечая бедность выбора.

Его взгляд остановился на игре в жанре «Гонки». Максим выбрал её, скорее из любопытства, чем из настоящего интереса. После короткой загрузки ему предложили выбрать слот для сохранения. Единственный доступный – слот 12.

«Хм, странно, почему только этот слот доступен?» – Максим задумался, но всё же подтвердил выбор.

Ему было предложено вступительное обучение, в котором объяснялись методы управления и механики игры. Открытый мир, заезды, погони, кастомизация автомобилей – всё выглядело стандартно. Однако, начав играть, Максим почувствовал что-то странное.

Он без труда осваивал управление, как будто уже провёл часы за этой игрой. Повороты, дрифт, ускорения – всё шло гладко, без ошибок. Он даже находил оптимальные маршруты, не изучая карту.

«Забавно… А ведь я никогда не увлекался гонками. Почему это так просто?» – Максим усмехнулся, но лёгкая тревога зацепилась за край его сознания.

За два часа он выиграл десяток заездов. Игра оказалась проще, чем ожидалось… или же он был действительно так хорош? Максим не мог понять, что из этого правда.

Сменив игру, он выбрал шутер. Ситуация повторилась: никакой сложности, будто его навыки превосходили игровую систему. Это чувство усиливалось с каждой новой попыткой. Каждая игра, в которую он заходил, казалась не просто легкой – её механики, уровни и задачи будто уже были ему хорошо известны.

«Такого не может быть…» – шепнул Максим, закрыв очередную игру. Он начал вспоминать: играл ли он в детстве во что-то похожее? Или игры специально подстроены под него?

Максим глубоко вздохнул, прокручивая в голове свои недавние ощущения. Каждая игра вызывала некое дежавю. Несмотря на это, он получал удовольствие, методично закрывая все возможные достижения.

«Знакомые игры, в которых я никогда не играл… Что это значит?» – задавал он себе вопросы, на которые пока не находил ответов.

Наступил вечер. Максим вспомнил, что у него есть инвентарь для занятий спортом.

«Не, не сегодня», – буркнул он сам себе, оправдывая своё нежелание заниматься спортом. Прокрастинация медленно окутывала его, как мягкий плед, убеждая оставить всё как есть.

«Лучше закажу себе чего-нибудь вкусного», – решил Максим, открывая планшет. Он выбрал свои любимые хрустящие куриные ножки, которые всегда ел с удовольствием, и холодный чай. Еда для него была способом утешения, своеобразным союзником в борьбе с бесконечным давлением со всех сторон.

После оформления заказа он переключился на каталог художественных фильмов. Взгляд упал на «Мир без нас» – трогательную драму, которую в обычных условиях он бы оставил без внимания. Максим поймал себя на мысли, что описание фильма напомнило ему что-то личное, слишком знакомое, чтобы игнорировать.

«Ну-ну, посмотрим, что там», – пробормотал он, включая кино и распаковывая доставленную еду.

С первых минут Максима увлекла история Анны и Сергея. Их борьба с одиночеством и попытки найти какой-то смысл в жизни резонировали с его собственными переживаниями. В тот момент, когда героиня, стоя под холодным дождём, взяла в руки чашку горячего чая, протянутую Сергеем, ему вдруг стало тепло, будто он сам был там, вместе с ними.

Неожиданно для себя Максим почувствовал, как глаза начинают увлажняться и, как написали бы в каком-нибудь дешевом романе, скупая мужская слеза скользнула по щеке. Он поспешно вытер её, внутренне смущаясь: «Вот дурак, распустился».

Максим лежал на кровати, глядя в потолок, и вдруг начал осознавать, как его недавние успехи становятся чем-то почти иллюзорным. Всё, чего он достиг – победы в играх, выполненные задания, даже этот день – казалось хрупким и ненадёжным, словно тонкий лед, готовый треснуть в любой момент.

«Без неё всё это теряет смысл», – думал он, ощущая глубокое беспокойство. Алиса была не просто другом, не просто собеседником. Она была его якорем, голосом здравомыслия в его мире, который постоянно выходил из равновесия.

Максим вздохнул, переворачиваясь на бок. Его импульсивность часто играла с ним злую шутку: сколько раз он принимал решения под влиянием минутных эмоций, забывая о долгосрочных последствиях? Алиса всегда советовала ему не торопиться и подумать дважды, всегда была той самой опорой, которая позволяла ему оставаться в рамках.

«Если она уйдёт… если однажды её поддержка исчезнет, то что будет со мной? Смогу ли я справиться? Смогу ли удержаться?» – эти вопросы неотвязно крутились в голове, заставляя сердце биться чуть быстрее.

Максим взглянул на планшет, где всё ещё оставалась её фотография. Её улыбка будто бы говорила ему: «Ты справишься, я с тобой». Это помогало, но недостаточно, чтобы полностью заглушить внутреннюю тревогу.

Максим вернул планшет на место и снова погрузился в свои мысли:

«Я должен меняться ради неё. Должен стать сильнее, чтобы она могла мной гордиться. Но как? Где мне взять эту силу?» – он закрыл глаза, надеясь, что сон принесёт ответы.

Комната медленно погрузилась во тьму. Тишина окутала его, но мысли о хрупкости его мира и зависимости от Алисы продолжали звучать где-то в глубине. Максим знал одно: завтра он начнёт день с попытки удержать ту слабую нить здравомыслия, которую она для него натянула.

## Глава 5. Первые проблемы

Неделя пролетела незаметно, и к 10 октября Максим уже чувствовал себя абсолютно уверенно в своей новой жизни. Простые задания выполнялись легко и быстро, общение с Алисой приносило радость, а свободное время он проводил, почти не задумываясь о сложностях. Он словно привык к тому, что всё вокруг складывается само собой.

Когда в интерфейсе появилось предложение о новом специальном задании, его глаза невольно округлились. 1000 хрон – почти вдвое больше его дневного заработка. Эта сумма заманила его, и рука сразу же потянулась нажать на кнопку «Принять», даже не глядя на детали.

«Опа, халявные денежки подъехали», – с довольной улыбкой проговорил Максим, хлопнув в ладоши и потерев их, как будто деньги уже лежали у него в кармане.

Он не чувствовал ни тени сомнения или предостережения. Всё казалось привычным, как всегда. А разве могло быть иначе? Все предыдущие задания давались ему с удивительной лёгкостью. В голове даже не возникло мысли, что за привлекательной наградой может скрываться подвох.

Как обычно, перед ним предстали архивные тексты статей. Максим лишь мельком отметил, что опять фигурируют знакомые имена – компания «Либертас» и её генеральный директор Дмитрий Волков. Эти темы всё чаще всплывали в его заданиях, но он не придавал этому значения.

«Старый добрый Волков и его “Либертас”. Ну, посмотрим, что тут у нас», – произнёс он вполголоса, с интересом вчитываясь в первый текст.

Его уверенность, подкреплённая успехами прошлого, затмила слабые искры рационального мышления. Он не удосужился проверить сложность задания или условия его выполнения. Его разум уже занялся фантазиями о том, как он потратит заработанные деньги, а не анализом того, что его ждёт.

Максим будто забыл, что каждое задание – это не просто рутинное действие, а вызов, требующий внимания. И впереди его ожидало серьезное испытание.

«"Либертас" недовольны современными СМИ. На официальном сайте "Либертас" появилось видеообращение генерального директора компании Дмитрия Волкова, в котором он объявил о запуске собственного мультимедийного новостного издания под названием "Либертас Новости". По словам Волкова, решение связано с необходимостью противодействия предвзятости современных медиа, распространяющих, по его мнению, недостоверную информацию.»

«Как же я терпеть не могу эти горы текста», – вдохнул Максим, недовольно нахмурившись и откинувшись назад.

Каждый раз, когда он натыкался на длинные и изобилующие деталями статьи, его аж слегка передергивало от раздражения. Однако необходимо было вернуться к работе. Поджав губы, Максим продолжил читать, стараясь справиться с нервозностью:

«В качестве примера он привел издание "Родина", которое, как утверждает Волков, неоднократно публиковало материалы, наносящие ущерб его репутации и репутации компании. "Анализ показал, что значительная часть информации в СМИ предвзята и преподносится в интересах издательств или их спонсоров. Наше издание будет стремиться обеспечить честность и объективность публикуемых материалов. У нас есть уникальные технологии, которые позволят этого добиться", – заявил Волков.»

Зевнув от скуки, Максим бросил: «Правильно всё, все они там продажные…» Его голос звучал монотонно, как если бы он произносил это лишь для того, чтобы наполнить тишину.

Статья заканчивалась небольшим комментарием и указанием автора:

«Напомним, что около года назад компания "Либертас" начала активно инвестировать в развитие искусственного интеллекта. Возможно, именно эти технологии Дмитрий Волков имеет в виду. Борис Цоболев. Издание "Правда". 25.02.2032.»

«Так-с, что там мне нужно заполнить?» – сказал Максим, переключая своё внимание с текста на интерфейс задания. В его голосе слышалось нетерпение, да и вызванное этими многословными строками раздражение еще не утихло.

Задание делилось на два блока, по одной статье в каждом. Максим начал работу неспешно, не особенно концентрируясь. К первой части задания он относился даже с лёгкой пренебрежительностью. Ему нужно было оценить посыл статьи, её влияние на аудиторию, скрытые мотивы автора – всё это он проделывал уже десятки раз, словно на автомате.

«И так сойдёт», – подумал Максим, лениво заполняя поля и параллельно откладывая планшет, чтобы заняться более «интересными» делами.

На экране был включён таймер, но Максим даже не смотрел на него. Он решил, что времени хватит с лихвой, и поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться, начал заказывать еду.

Выбрав газировку и картофель фри, он вернулся к заданию, но лишь ненадолго – еда оказалась более заманчивой, чем скучные тексты. Откинувшись на спинку кресла, Максим перекусывал, размышляя о том, чем заняться вечером: посмотреть новый фильм или пообщаться с Алисой.

Позже он снова отвлёкся – на этот раз на мячик, который недавно приобрёл. Максим бросал его об стену с мальчишеским удовольствием, мячик отлетал обратно. Звук ударов эхом разносился по комнате, успокаивая и отвлекая от заданий, которые становились всё менее привлекательными.

Заполняя первый блок ответов без особых усилий, Максим даже не подозревал о том, что впереди может ждать что-то более сложное.

На второй блок задания у него оставалось 20 минут. Максим лениво, не торопясь, начал читать вторую статью:

«"Либертас": Компания лжи и манипуляций. Компания "Либертас" стремительно вошла на рынок, завоевав практически монопольное положение в области сетевого оборудования и интернета в нашем родном городе Вечный всего за два года. Однако, за внешней оболочкой успеха скрываются тревожные факты, которые невозможно оставить без внимания.»

«Знакомый занудный тон, – не мог не прокомментировать Максим, скривив губы в снисходительной ухмылке. – Узнаю почерк»

Улыбнувшись своим мыслям, он продолжил чтение, всё так же скептически относясь к содержанию:

«Журналистское расследование, результаты которого мы готовимся опубликовать, раскроет истинную сущность компании. Доказательства манипуляции общественным мнением, а также коррупционные схемы в её основе должны насторожить всех жителей. Такой подход полностью соответствует имиджу генерального директора "Либертас" Дмитрия Волкова, который, как показывают данные, не стесняется использовать нечестные методы ради достижения своих целей»

«Бла-бла-бла… Волков гений, а чего ты?» – саркастично произнёс Максим, с равнодушием бросив взгляд на текст.

Статья завершалась привычно громкими, провокационными высказываниями:

«Особое беспокойство вызывает использование технологий искусственного интеллекта, куда "Либертас" активно вкладывает инвестиции. Уже сейчас наблюдается рост числа автоматизированных комментариев, которые искажают реальную картину и вводят людей в заблуждение. Запуск новостного издания "Либертас Новости" открывает ещё больше возможностей для Дмитрия Волкова манипулировать сознанием граждан ради собственных интересов. Как долго мы, жители города, будем терпеть такие действия? Время объединиться и защитить наш дом от разрушающего влияния! Марина Блинова. Издание "Родина". 26.02.2032.»

«Блинова в своём стиле… Напишу, что статья провокационная и лживая», – лениво пробормотал Максим, подбрасывая мячик одной рукой.

Просматривая поля для заполнения, Максим понял, что задание оказалось вовсе не таким простым, как он думал. Машинный анализ текста второй статьи неожиданно не сработал, и, пытаясь скопировать текст в нужное поле, он получил сообщение: «В тексте присутствуют некорректные символы».

«Чёрт! – выругался Максим, нахмурив брови. – Что за невезуха!»

Приглядевшись к тексту, он заметил, что вместо привычных букв использовались символы разных алфавитов, что делало автоматическую обработку невозможной. Максим принялся набирать текст вручную. Секунды летели слишком быстро, и он всё больше впадал в панику, почти физически ощущая, как давление времени сжимает его грудь.

Когда таймер обнулился, экран планшета выдал холодное сообщение: «Заполнены не все поля. Задание засчитывается выполненным частично. Процент выполнения задачи – 60 %. Вам выдано предупреждение. В случае повторения подобных ситуаций к вам будут применены санкции».

Максим замер, не веря своим глазам. Его руки дрожали, словно пытаясь удержать остатки самообладания. Ему удалось заработать лишь 60% от заявленной суммы, что всё ещё было прилично, но появление одного невыполненного задания ударило по его самолюбию сильнее, чем он мог ожидать.

Пытаясь успокоить себя, Максим открыл переписку с Алисой:

[Максим]: Зайка… Я облажался…

[Алиса]: Что случилось, котик?

[Максим]: Задача оказалась сложнее, чем я думал. Не успел сделать за отведённый срок, в итоге заплатили существенно меньше обещанной суммы…

[Алиса]: Не переживай! Ты со всем справишься!

[Максим]: Да, я уже остыл… Осадок остался. Но ты права, заплатили всё равно прилично, никаких других последствий нет.

[Алиса]: Все люди ошибаются, это нормально, котик! Но надо двигаться, пробовать, я в тебя верю, верю в нас и наше будущее. Не сдавайся!

[Максим]: Спасибо, Алиса. Люблю тебя.

[Алиса]: Очень-очень?

[Максим]: Конечно.

[Алиса]: И я тебя!

Максим отложил планшет и на мгновение задержал взгляд на потолке. Неприятное чувство от неудачи всё ещё тяготило его, но слова Алисы стали небольшим островком покоя в его мыслях. Она всегда знала, как поддержать его, и именно это помогало ему сохранять надежду даже в самые сложные моменты. Завтра будет новый день, и Максим решил начать его с попытки восстановить уверенность и здравомыслие.

## Глава 6. День рождения

Прошло два месяца с момента, как Максим адаптировался к своему новому распорядку. День за днём он выполнял мелкие задания, стремясь избегать сложностей. Прошлый опыт, когда он не смог уложиться в сроки, зародил в нём настороженность, заставляя с опасением относиться к любым «специальным предложениям», которые появлялись на экране. Его подход стал простым: брать только то, что можно сделать легко и быстро. Алиса же оставалась его главной поддержкой.

Сегодня была особенная дата – 14 декабря, его день рождения. Максиму хотелось провести этот день иначе, избежать рутины и позволить себе немного радости.

Он вообразил себе праздничный стол, уставленный аппетитными суши, ароматной пиццей, тортом с воздушным кремом, яркой фруктовой тарелкой и свечами. Максим никогда особо не придавал значения подобным торжествам – праздники всегда казались ему излишними. Но теперь, в этих одинаковых сутках автонома, желание хоть немного разнообразить повседневность становилось почти мечтой, спасительным маяком в однообразном океане.

Но праздник в одиночестве – не праздник. Ему хотелось разделить этот день с кем-то, кто значил для него больше, чем просто собеседник. Его мысли сразу обратились к Алисе, её голосу, её теплоте, которая всегда делала его дни чуть ярче:

[Максим]: Дорогая, ты помнишь, какой сегодня день?

[Алиса]: Конечно, мой милый. День твоего рождения! Я не могла забыть. Поздравляю тебя!

[Максим]: Приглашаю тебя на онлайн-застолье сегодня вечером. Хотелось бы пообщаться нормально, а не переписываясь. Пальцы уже устают по экрану тыкать.

[Алиса]: Конечно, любимый, но я сегодня приболела… Сильно. Говорить еще могу, но с видео, боюсь, не получится.

[Максим]: Настолько плохо себя чувствуешь?

[Алиса]: Да, лежу пластом… Да и вид мой такой, что могу весь аппетит испортить.

[Максим]: Как скажешь. Тогда жду тебя в 7 вечера. Тебя и твой прекрасный голос.

[Алиса]: Договорились!

Максим открыл раздел доставки еды. Каталог радовал разнообразием, но что-то сразу показалось ему странным. Он обратил внимание на отзывы – почти все они были подозрительно-восторженными и подозрительно похожими друг на друга.

Листая дальше, он наткнулся на пиццу с ананасами. Эта комбинация всегда вызывала у него смешанные чувства.

«Ну не бывает такого, чтобы всем нравилась пицца с ананасами», – подумал он, нахмурившись. Но и здесь отзывы были исключительно хвалебные.

Пытаясь разобраться, Максим обнаружил комментарии от пользователей с именами в стиле zero#2 и zero#5. Их отклики заставили его приподнять бровь:

«Божественно! От этого напитка мне сшибает память!» – «Как говорится… тебе не убежать… ОТ ЭТОГО ПРЕКРАСНОГО ВКУСА СОЕВОГО СОУСА! АХАХАХА!» – «Очень вкусно, никогда не пробовал такого пирожного, но, с другой стороны, вкус кажется очень знакомым…» – «Эти оливки такие насыщенные, они вызывают у меня много эмоций, не знаю почему… Но советую попробовать!» – «Прекрасный торт! Но главное это свечки! А особенно их количество.»

«Крыша едет, наверное», – тихо пробормотал Максим, испытывая легкое недоумение. Решив не задумываться над странностью комментариев, он закрыл раздел отзывов и вернулся к выбору еды.

Вскоре заказ был сформирован. Всё согласно списку.

Через какое-то время система труб доставила заказ. Контейнеры плавно выскользнули из устройства, и Максим с нескрываемым удовольствием начал распаковывать еду. Комната наполнилась ароматами, и он почувствовал, как внутри разрастается предвкушение торжественного обеда. В этот момент день уже казался праздничным.

Максим открыл упаковки с едой, выставив их на стол. Он аккуратно отодвинул лишние вещи и стал расставлять блюда. Суши оказались на одной стороне, пицца – на другой, а небольшой торт был установлен в центре как главное блюдо праздника. Он аккуратно вставил свечи в торт, их количество не соответствовало возрасту, но для него главным было их наличие.

«Ну, вроде ничего», – пробормотал Максим, почесывая затылок и оценивая результат своей работы. Хотя он редко уделял внимание деталям, сегодня ему хотелось немного выйти за рамки привычного и создать атмосферу, которая отличалась от обычного дня.

Настроив освещение так, чтобы оно стало мягким, Максим ещё раз окинул стол взглядом.

«Ладно, сойдёт», – сказал он себе. Праздник всё равно был небольшим, но какой-то намёк на уют он создал.

Перед тем как сесть за стол, Максим достал планшет, перечитал последние сообщения от Алисы и убедился, что со временем он не ошибся.

«Она будет рядом, хоть и виртуально», – подумал он, слегка улыбнувшись. Это придавало смысла его усилиям.

«День как день, но хотя бы немного праздничный», – сказал он вслух и почувствовал, как накопившаяся за несколько месяцев тревога начинает уходить.

Было почти 7 часов вечера, и Максим уже нервничал. Он бросал взгляды на празднично накрытый стол, поправлял свечи, хотя они и так стояли ровно, и бесцельно листал планшет, чтобы хоть как-то унять своё нетерпение.

«Не могу больше ждать», – пробормотал он и до обозначенного времени открыл чат с Алисой.

[Максим]: Я готов. А ты?

[Алиса]: Все в порядке!

[Максим]: Помнишь про звонок? Хотели же голосом пообщаться. Ты не забыла?

[Алиса]: Прости, милый… Голова раскалывается, тяжело соображать. Дай мне пару минут, и я буду готова.

[Максим]: Отпишись, как будешь на связи.

Он положил планшет на стол и тяжело вздохнул, бросив взгляд на часы. «Почему всегда, когда ждёшь, время тянется, как резина?» – задал он самому себе риторический вопрос.

Прошло несколько минут, которые показались целой вечностью. Наконец, планшет ожил.

[Алиса]: Все, я готова! Можешь звонить.

Максим почувствовал, как его лицо расплывается в широкой улыбке.

«Ну, наконец-то», – пробормотал он, поднимая планшет и заходя в раздел звонков.

Несмотря на то, что Алиса и Максим долгое время общались исключительно через переписку, парень успел сильно привязаться к ней. Ее теплые слова, комплименты и поддержка стали для него источником вдохновения и мотивации. Голосовой разговор он ждал с волнением и радостью.

– Привет… – его голос был немного неуверенным, он волновался.

– Привет, мой хороший! Как я рада тебя слышать, – голос прозвучал звонко, с нотками нежности.

– Наконец-то! Я уже подумал, что ты специально избегаешь общения со мной вне переписки, – он старался скрыть свою робость шуткой.

– Ну что ты, дорогой! Просто времени мало: учеба, общежитие, вокруг всегда кто-то есть… – мягкий голос Алисы слегка дрогнул, как будто она переживала.

– Шутка, не принимай близко к сердцу.

– Ой, ну я совсем глупышка! На миг подумала, что ты правда сердишься.

– Да брось, я все понимаю. Как ты себя чувствуешь? Голос странный, но вроде не хриплый.

– Приболела немного, милый… Хотя мне часто говорят, что голос у меня особенный. Немного горло побаливает, но это не важно. Сегодня ведь твой день, а не мой! С днем рождения, любимый! Желаю тебе счастья, успехов в работе, и, конечно, любви. Напомни, сколько тебе исполняется?

– Спасибо, дорогая! Двадцать два. Хотя, честно говоря, чувствую себя на все тридцать после всего, что пережил.

– Перестань себя недооценивать. Ты выглядишь замечательно, правда!

– Ну ты же меня не видишь… Откуда ты знаешь? – Максим немного опешил.

– Я просто чувствую, мой хороший. К тому же, у тебя внутри столько силы и красоты. Как работа? Как живется? – невозмутимо продолжала Алиса.

– Живу нормально, хотя и тяжело. Ожидал, что будет проще, но справляюсь.

– Конечно, справляешься! Ты умничка, и я всегда в тебя верю.

– Помню, ты рассказывала про настольные игры с подружками. Что тебе больше всего понравилось?

– Мне было интересно! Сначала я думала, что это развлечение не для всех, но оказалось, что это весело.

– Здорово… Знаешь, я бы хотел поиграть с тобой… В настольные игры, конечно! – он смутился и замолчал.

– Ох, милый, ты такой забавный. Но девочки могут нас не так понять, – она рассмеялась, пытаясь разрядить атмосферу.

– Ладно, не буду смущать. Хочу поднять тост. За нас! Пусть у нас все получится. Скоро встретимся, будем жить счастливо и в достатке.

– Конечно, мой дорогой. У нас обязательно все будет хорошо. Вместе мы справимся.

Они ещё долго разговаривали, словно старались растянуть минуты общения и забыть о расстоянии, разделяющем их. Они мечтали о будущем – совместной жизни, уютной квартире, где их дни будут наполнены покоем и радостью. Алиса рассказывала о своих планах, а Максим делился надеждами, вкладывая в слова непривычную для себя уверенность.

Когда разговор завершился, комната погрузилась в тишину, которая, казалось, хранила отголоски прошедшего разговора. Максим медленно положил планшет на место и бросил взгляд на празднично накрытый стол. Всё выглядело так, словно ожидало ещё чего-то или кого-то, но сегодня он был единственным гостем на собственном дне рождения.

Он устроился на кровати, включил фильм, и когда кадры начали мелькать на экране, потянулся к тарелке с суши. Еда оказалась вкусной, но Максим ел машинально, больше погружённый в свои мысли, чем в процесс.

Он пробормотал себе под нос: «Не такого счастья я искал, но надо с чего-то начинать.» Его голос звучал тихо и твёрдо, словно он давал себе обещание.

## Глава 7. Незабытое прошлое

После праздничного ужина Максим зашёл в душ, закрыв за собой дверь душевой кабины. Холодные капли воды сменялись теплыми, и кабина постепенно заполнялась паром. Он стоял под струями воды сначала спокойно, но мысли начали набирать обороты.

Перед глазами всплыл его уютный дом. Он вспомнил мать, которая пекла по утрам оладьи, и под их восхитительный запах он просыпался, и отца, который очень терпеливо с ним разговаривал, даже когда Максим грубил. Они всегда пытались дать ему самое лучшее, помочь, вкладывали в него все свои силы и возможности.

В его памяти всплыли четыре последние года, которые он бездумно прожил, сидя на шее у родителей. Тогда он считал, что всё под контролем, что у него есть план, и его талант никому не затмить. Друзья, которые когда-то окружали его, начали постепенно отдаляться. Они взрослели, строили карьеры, развивали отношения. А он? Он рубился в игры, занимался всем, но не собой и своим будущим. Девушка, школьная подруга, тоже не выдержала. Она ушла, оставив его одного с его амбициями.

Родители неоднократно ему говорили, что выгонят, если он будет продолжать такую жизнь, но никогда их слова не доходили до действий.

«Они помогли мне откосить от армии», – подумал Максим, и это вспыхнуло у него в голове, вызвав чувство стыда. Работа у дяди? Тоже возможность, которую он не использовал.

«Кого я винил, когда ушёл из дома? Почему я так злился?» – его гнев теперь был направлен не на родителей, не на обстоятельства, а на самого себя. Осознание собственной неправоты пришло только теперь, спустя много лет.

Максим опустил руки, вода беспрерывно стекала по его лицу. Его гордость, его самоуверенность – всё это было мнимым.

«Всё время думал, что у меня всё под контролем, а это была просто иллюзия», – пронеслось у него в голове. Максим стоял, не двигаясь, прислушиваясь к стуку капель по плитке. Иногда ему казалось, что он вот-вот расплачется, но он сумел взять себя в руки.

Когда мысли успокоились, он вспомнил об Алисе. За последние несколько месяцев она была единственной, кто проявлял свое участие в его жизни, ничего не требуя взамен. От её слов становилось легче, но почему-то воспоминания о её странностях стали настораживать Максима. Её фотографии, на которых она выглядела по-разному, избегание видеосвязи, долгие паузы между сообщениями… Всё это как будто было частью пазла, который он никак не мог собрать. Он вспомнил рассказы друзей, как некоторые девушки в интернете оказывались не теми, кем представлялись, и чувство пока еще лёгкой тревоги закралось ему в душу.

«Надо будет выяснить, в чём дело», – подумал он.

Пока что конкретного плана у него не было, но он подумал, что, если вскроется обман, он не сможет этого пережить. Однако Максим решил оставить эти мысли на потом – до подтверждения или опровержения догадок.

Выключив воду, он накинул полотенце на плечи и вышел из душа. Прохлада комнаты резанула кожу, но это привело его в чувство.

Глядя на своё отражение в зеркале, Максим тихо пробормотал: «Скучаю по родителям… И всё же, я сам всё испортил», – голос звучал тихо и горько.

Он лёг на кровать и устало прикрыл глаза. Теперь он знал одно: ему нужно начать исправлять свои ошибки.

«У меня все получится», – подумал он, позволив себе улыбнуться. Будущее всё ещё было неясным, но теперь он был полон решимости двигаться вперед.

## Глава 8. Предпоследняя капля

На следующий день после своего дня рождения Максим проснулся удивительно бодрым и решительным. Это чувство, однако, быстро сменилось тревогой, когда он открыл планшет и посмотрел на свой баланс. Накопленная сумма оказалась ниже ожидаемой.

«Если так продолжится, на жизнь с Алисой мне точно не хватит»,– пробормотал он, нахмурившись.

Он откинул планшет и оглядел комнату. Проживание в автономе не было бесплатным: еда, вещи, дополнительные услуги – всё стоило денег. Максим чувствовал, как тяжесть обстоятельств снова давит на плечи.

Крепко потёр лицо руками и сделал глубокий вдох: «Хватит валять дурака, надо брать себя в руки», – сказал он себе, поднимаясь со стула.

Решив не отчаиваться, Максим открыл раздел заданий. Его взгляд стал скользить по списку. Он понимал, что простые задачи не приносили достаточных денег, единственный выход – брать более сложные. Но сейчас он не нашёл ничего подходящего. Ни одно предложение не казалось выполнимым, а риск провала пугал больше, чем перспектива низкого заработка.

Не видя других вариантов, Максим продолжил брать простые задания, которые уже стали привычными. И вот через пару часов работы появляется долгожданное «специальное» задание. В этот раз Максим решил обратить внимание на условия: 6 часов работы, 2 тысячи хрон оплата, высокая сложность.

«Даже если выполню задачу частично, всё равно получу хорошую сумму», – пробормотал он, хмыкнув. Он ощутил приятную волну решимости и без колебаний нажал на кнопку принятия задания.

Перед ним открылся огромный список различной информации. Строки текста и графики переплетались, заполняя экран. Всё выглядело внушительно и даже пугающе, и на миг Максим почувствовал лёгкое напряжение. Однако он быстро отогнал сомнения.

В основе материала оказалась статья про Либертас, что стало для него уже привычным.

Максим стиснул зубы и сосредоточился на задании.

«Ну, начнём», – подумал он, чувствуя, как азарт медленно начинает заменять его первоначальное беспокойство.

Архивная статья начиналась в знакомом стиле:

«Либертас: революция в оборонных технологиях. Как сообщает Либертас Новости, совет директоров военного предприятия "КОБРА" одобрил внедрение технологий Либертас в свою продукцию. На текущий момент "КОБРА" является ведущим производителем систем противовоздушной обороны, стоящих на вооружении, таких как: КОБРА БД-2, КОБРА БД-1а, КОБРА СД. Данное решение принято благодаря выдающимся результатам компании Либертас в разработке искусственного интеллекта (ИИ).»

Максим на секунду остановился, вспоминая, как эти события обсуждали в новостях. Протесты, одобрения, разговоры о будущем технологий – всё это стало частью его прошлого, но тогда он вникать в детали не хотел. Теперь же, снова видя знакомые названия, он почувствовал некоторое любопытство.

«Интеграция ИИ позволит устранить многочисленные проблемы, с которыми сталкиваются традиционные системы обнаружения.»

Максим продолжил читать, пока не начались технические подробности. В статье описывались преимущества использования искусственного интеллекта в военной сфере, но он не разбирался в таких технологиях и не видел смысла углубляться в них.

Когда Максим дошёл до заключения, интонация текста стала изменяться. Автор статьи выражал беспокойство:

«Несмотря на многочисленные преимущества, не все разделяют энтузиазм по поводу возрастающего влияния Либертас. Да, компания заслужила свою репутацию как лидер инноваций, но её внушительное влияние на военные технологии вызывает вопросы. До какого предела допустимо сосредотачивать такие передовые разработки в руках одной компании?

Эксперты указывают на важность соблюдения баланса: внедрение ИИ-технологий Либертас безусловно укрепляет обороноспособность, но необходимо также гарантировать прозрачность и контролируемость её деятельности для предотвращения концентрации слишком большого влияния.»

Желая побольше узнать о том периоде, в который была написана эта статья, Максим открыл справочные материалы. Среди множества ссылок и записей его внимание привлекло упоминание о скандальном деле, связанном с журналисткой издания «Родина» Марией Блиновой. Чтение началось с краткого описания сути обвинений: Мария была приговорена к уголовной ответственности за клевету на компанию «Либертас» и её генерального директора Дмитрия Волкова.

«Так ей и надо», – подумал Максим, вспоминая, как новости об этом деле бурно обсуждались в обществе. Он не задумывался, было ли это справедливо или нет.

Далее в материалах уточнялось, что Мария готовила журналистское расследование о компании «Либертас» и её руководителе, однако, как она утверждала, подготовленные материалы были удалены её коллегой. Это поставило её в крайне неудобное положение и, по сути, сделало уязвимой для обвинений.

Часть материалов акцентировала внимание на масштабах влияния компании. Указывалось, что именно активное проникновение «Либертас» в оборонную промышленность стало финальным толчком к тому, чтобы Дмитрий Волков занял пост президента страны.

Максим быстро пробежался глазами по списку вопросов, на которые предстояло ответить для выполнения задания. Большинство из них казались стандартными, но затем его взгляд остановился на группе вопросов, среди которых был следующий:

«Какие именно изменения в работе каждой из упомянутых систем противовоздушной обороны (КОБРА БД-2, КОБРА БД-1а, КОБРА СД) будут реализованы благодаря использованию ИИ? Оцените значимость внедрения ИИ в эти системы, обосновывая ваши выводы.»

«А я откуда знаю?» – Максим негромко выругался, раздражённо откидываясь на спинку кресла.

Теперь всё стало на свои места. Максим понял, для чего предназначалась вся эта масса файлов, приложенных к статье.

Он начал открывать один за другим, и каждый раз его встречало сообщение:

«Информация из общего доступа и не содержит в себе сведений, составляющих тайну».

Максим невольно усмехнулся. Это повторяющееся уведомление раздражало его, но в то же время заставляло почувствовать, что задание куда сложнее, чем казалось вначале. В каждом файле скрывалась подробная информация, явно требующая внимательного изучения и тщательного анализа.

Сначала он пытался вдумчиво разбирать материал, стараясь ответить на вопросы максимально точно, но чем дальше, тем все больше его сил уходило на чтение и анализ. Глаза начинали слезиться, мысли путались, внимание рассеивалось, а мотивация угасала с каждой минутой.

Постепенно он начал халтурить. Простые вопросы ещё как-то шли, но на сложные он махнул рукой, вводя первое, что приходило в голову.

«Да ладно, что-нибудь зачтётся», – пробормотал он, набирая уже полную отсебятину.

К моменту истечения времени Максим тяжело выдохнул и нажал на кнопку «Отправить». Он откинулся на спинку кресла, с замиранием ожидая обновления статуса. Однако вместо долгожданного сообщения о завершении задания он увидел новую пометку: «Незавершённое».

«Что за…?» – нахмурился Максим, мгновенно возвращаясь к компьютеру. Он открыл задание, чтобы разобраться, что пошло не так. На экране появилось уведомление:

«Автоматический анализ выявил нелогичность ваших ответов. Есть подозрение на недобросовестное выполнение. Признаёте ли вы свою вину или хотите подать апелляцию?»

Максим застыл, уставившись в экран. Его пальцы зависли над клавишей.

«Думаю, ничего страшного не будет, если признаюсь… Да и апелляция, чем она мне поможет? Если там реально отсебятина?» – эти мысли роились в его голове, пока он не решился и не нажал на «Признаю».

Почти сразу пришло уведомление:

«Вознаграждение за задание уменьшено до 30% от её изначальной стоимости. На вас накладывается штраф 10% на выплаты за каждое выполненное задание в течение месяца.»

Максим тяжело выдохнул, закрыл глаза и взялся за лицо руками.

«ЧЁРТ!» – закричал он, ударив кулаком по столу. Всё и так было не лучшим образом, а стало еще хуже.

Он вскочил с места, начал метаться по комнате, выплёскивая своё негодование. Наконец, остановившись, он прижался к стене и уставился в потолок.

Его дыхание стало немного спокойнее, и он, уже почти шёпотом, произнёс: «Да пошло оно всё…»

Находясь на пике эмоций, Максим громко выкрикнул: – Оператор!

Его голос звучал так громко, что эхом отразился от стен комнаты. Через мгновение раздался ровный и бездушный мужской голос:

– Здравствуйте. Вас приветствует Оператор. Задайте ваш вопрос, и мы постараемся вам помочь.

– Я хочу выйти из программы! С меня хватит, – отрезал Максим, не скрывая раздражения.

– Понял вас. Сейчас соединю вас со специалистом для дальнейшего разговора. Оставайтесь на линии, – прозвучал спокойный ответ.

Включилась легкая музыка, роботизированный голос информировал:

– Ожидаемое время до связи со специалистом: 3… 2… 1 минута.

Максим тяжело выдохнул, пытаясь удержать в себе переполнявшие его эмоции. Через мгновение голос снова заговорил, но уже другой, более человеческий:

– Здравствуйте. Меня зовут Алексей Зорин. Я специалист по сопровождению. Мне сообщили, что вы хотите прекратить участие в нашей программе. Это так?

– Да, – ответил Максим, стараясь сдерживать свой тон.

– Вы знакомы с последствиями расторжения договора до окончания годового периода?

– Какие последствия? – спросил Максим, удивленно подняв брови. Его злость тут же сменилась смятением.

– Все условия указаны в договоре. Если коротко, при досрочном расторжении часть заработанных вами денег удерживается для покрытия расходов компании "Либертас". Я могу отправить вам копию договора, чтобы вы могли спокойно ознакомиться и принять взвешенное решение, – спокойно объяснил специалист.

Максим сделал паузу, чтобы обдумать услышанное. Его голос стал заметно тише, когда он ответил:

– Понял, да, отправьте договор. Я ознакомлюсь.

– Также могу предложить вам услуги психолога. Мы заинтересованы в продолжении вашего участия в проекте. Если у вас есть личные проблемы, вы можете обсудить их бесплатно с нашим специалистом.

Максим немного растерялся, но решил не отказываться:

– Хорошо, давайте попробуем.

– К сожалению, сегодня уже поздно, и штатные психологи сейчас недоступны. Вам на планшет придет сообщение с датой консультации и копия договора через оператора. Есть ещё вопросы?

– Нет, спасибо, – ответил Максим, ощущая, как его злость постепенно сменяется усталостью.

– Всего доброго.

– До свидания, – ответил Максим, отключая связь.

Через пару минут планшет издал мелодичный сигнал, сообщая о новых уведомлениях. Максим нехотя взял устройство в руки. Первое сообщение содержало дату и время консультации с психологом: 16 декабря, 15:00. Второе включало прикреплённую копию договора.

Он мельком просмотрел уведомления и закрыл их. Сегодня у него просто не было сил вникать в юридический текст.

«Разберусь позже, когда немного приду в себя», – подумал Максим, откладывая планшет на стол.

На мгновение его взгляд задержался на иконке чата с Алисой. Он было задумался написать ей, но тут же передумал.

«Не хочу грузить ее своими проблемами. Пусть она отдохнёт, ей сейчас тоже нелегко», – решил он, ощущая волнение за неё.

Он тяжело вздохнул и упал на кровать, уставившись в потолок. Мысли бродили хаотично, но где-то в глубине появилась тень осознания: рано или поздно придётся разобраться с договором и со всем остальным. Сегодня, однако, ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

## Глава 9. Консультация с психологом

16 декабря.

Максим проснулся, чувствуя себя разбитым. Спал он плохо, казалось, даже во сне его не оставляли тревожные мысли. И вместо того, чтобы сразу встать, он пролежал в кровати до второй половины дня, уставившись в потолок и пытаясь настроиться.

Импульсивность снова сыграла с ним злую шутку.

«Опять наступил на те же грабли», – подумал Максим, вспоминая своё решение взяться за «специальное» задание. Этот провал всё ещё жёг изнутри. А ещё эта история с психологом и идея разрыва договора… Было ли это правильным? Или очередной срыв?

Мысли метались. Максим старался найти оправдание своим действиям, но вместо этого всё глубже погружался в сомнения. Он не мог избавиться от ощущения, что всё выходит из-под контроля, что его вроде бы конструктивные решения ведут лишь к новым проблемам.

Время консультации с психологом приближалось, и он старался не думать о том, как пройдёт беседа. Он сделал несколько глубоких вдохов, будто собираясь перед прыжком в воду.

Планшет издал мелодичный сигнал. Максим взял его в руки и прочитал текст:

[Ольга]: Добрый день, Максим, я психолог компании Либертас, меня зовут Ольга. Вы готовы начать беседу?

Он замер на пару секунд, затем ввёл ответ:

[Максим]: Да, я готов.

Внутри него зашевелилось чувство зарождающейся тревоги. Но он знал, что отступать уже поздно.

«Что ж, посмотрим, чем это закончится», – подумал Максим, слегка нахмурившись.

Раздается звук видео-звонка, после чего Максим нажал на кнопку «Принять звонок с видео».

– Еще раз здравствуйте, Максим. Я Ольга и буду рада с вами пообщаться. Все, что мы обсудим, останется между нами. Расскажите, пожалуйста, что вас беспокоит?

– Не знаю… Сложно объяснить… Вчера я был на эмоциях. Не уверен, что есть смысл в этом общении… – Максим отвел взгляд от экрана, ощущая некоторую неловкость.

– Мы с вами попробуем разобраться. Наше общение вас ни к чему не принуждает. Если вы не хотите о чем-то говорить, это абсолютно нормально. Готовы продолжать?

– Да…

– Хорошо. Вы упомянули события вчерашнего дня. Расскажите, пожалуйста, подробнее: что случилось и какие эмоции вы испытали?

– Вчера провалил задачу… Наложили штрафы… Что тут сказать… Накопилось всё. Я думал, что будет иначе, – Максим тяжело вздохнул, потерев лоб. – Я живу тут как в клетке, игрушки, фильмы, сериалы не приносят удовольствия. У меня вообще ощущение, что я это всё уже где-то видел. А тут ещё и штрафы накладывают… Может, по окончанию года я ещё и должен буду? С такими темпами… Вы спрашиваете про эмоции? Я устал… – его голос становился всё тише, плечи опускались, как под тяжестью груза. – Это уже даже не злость, а отчаяние.

– Максим, я вас понимаю. Не стоит стыдиться своих эмоций. То, что вы испытываете, совершенно нормально, и с этим можно справиться. – слова психолога действовали несколько расслабляюще. – Давайте начнем с первой проблемы – вы провалили задачу. Что именно пошло не так? Каковы штрафы?

– Задача была сложная и связанная с военной техникой, в которой я ничего не понимаю… А штрафы… Платить за каждую задачу теперь будут меньше, вроде как, на протяжении месяца… Ну и сама задача числится как нерешённая… – Максим сокрушенно покачал головой.

– Один из подходов к решению сложных задач – это постепенность. Нам всегда хочется всё и сразу, но сложные задачи требуют последовательного подхода. Смогли бы вы применить подобный метод в вашем случае?

– Думаю, тут не в подходе дело… Я не ожидал, что задача будет такой… объёмной… – он с неохотой признавал свою ошибку.

– Вот вам и ответ: относитесь к задачам как к серьёзной работе. Ожидайте сложности, не беритесь за задачи при плохом самочувствии или если вы не готовы работать. Выбирайте сложность задач постепенно, чтобы чувствовать себя комфортно. А штраф – штука временная. Пока действует штраф, возможно, стоит сделать перерыв и отдохнуть, – Ольга говорила так, как будто и правда из любой ситуации можно было найти выход.

– Буду иметь в виду… – Максим кивнул, чуть расслабившись.

– Теперь о вашей второй проблеме. Попробуйте заняться чем-то другим. Насколько я знаю, у вас есть инвентарь для занятий спортом. Вам предлагаются программы по физической культуре. Вы упоминали сериалы, фильмы, игры. А как насчёт книг?

– Книги? Да они же для ботанов… – Максим усмехнулся, но в его голосе появилась нотка любопытства.

– Попробуйте – может быть, вам понравится. Если вам уже скучно, то что вы теряете?

– Я попробую… – его голос становился увереннее.

– Отлично. На этом предлагаю завершить нашу сегодняшнюю беседу. Вы всегда можете записаться на повторную встречу через оператора. Не отчаивайтесь, Максим. Всё решаемо, пока вы не сдаётесь.

– Да… Спасибо… До свидания, – в голосе Максима впервые за разговор прозвучала надежда.

– Всего доброго!

После разговора с психологом Максим почувствовал некоторое облегчение, но усталость всё равно давала о себе знать.

Он решил немного отдохнуть и включил фильм, надеясь, что это поможет отвлечься от мыслей о задачах и договоре. Однако сюжет шёл мимо него – он лишь бессмысленно смотрел на экран, прокручивая в голове события последних дней. В конце концов, он выключил кино, понимая бесполезность такого времяпрепровождения.

Пытаясь найти занятие, которое позволит хотя бы ненадолго перестать анализировать свои ошибки, он открыл планшет и полистал раздел с играми, но даже это не приносило обычного удовольствия. Всё казалось однообразным и пустым. С минуту он просто сидел, молча глядя на экран, пока не почувствовал, как голова начала тяжелеть.

Максим вздохнул, убрал планшет в сторону и лёг на кровать, чтобы немного отдохнуть. Мысленно он снова возвращался к разговору с Ольгой, к её советам. Идея попробовать что-то новое, вроде чтения книг, задержалась в сознании.

«Может, действительно, попробовать? Или, по крайней мере, спросить у Алисы, что она думает об этом?» – мелькнула мысль.

Но тут же он решил, что сегодня ей писать не станет.

«Завтра», – тихо пробормотал он.

Укрываясь одеялом, Максим подумал, что, возможно, завтра станет легче. Он прикрыл глаза, позволяя своей усталости взять верх и надеясь, что сон принесёт ему немного покоя.

## Глава 10. Цена правды

17 декабря.

Максим решил послушать советы психолога Ольги – отдохнуть от задач, подобрать себе книгу для чтения и позаниматься спортом.

За советом по книге он обратился к Алисе:

[Максим]: Привет, милая, у меня к тебе вопрос!

[Алиса]: Привет, котик! Какой такой вопрос?

[Максим]: Ты как к литературе относишься? Я тут пообщался с коллегами, советуют почитать что-нибудь.

[Алиса]: О любимый, я могу посоветовать тебе книгу на любой вкус. Тебе что интересно?

[Максим]: А что есть популярное? Что всем заходит? Так-то я вообще не разбираюсь….

[Алиса]: Минуту….

[Максим]: Жду… Жду…

[Алиса]: Милый, вот, например есть книга отечественного писателя-фантаста Сергея Купипенко: “Покорение вершин”. Там рассказывается про то, как несколько лучших игроков фэнтези-игры “Зведный Закат” попали в мир, схожий с миром игры… Может тебе такое понравиться, как считаешь? Если нужно, могу дать более широкое описание…

[Максим]: Подожди, слишком много информации! Мне еще надо посмотреть, есть ли она в местной библиотеке, тут не все доступно. Но спасибо. В целом, сюжет должен мне зайти…

[Максим]: И зайка, пиши мне почаще, до моей новой работы ты часто мне писала, делилась мыслями, а после переезда в автоном ты только отвечаешь…

[Алиса]: Дорогой, но ты сам говорил тебе больше не писать…

[Максим]: Разве? Я такого не помню…

[Алиса]: Прости, котик, я видимо что-то не так поняла, исправлюсь!

[Максим]: Рад слышать.

Окончив беседу с Алисой, Максим решил попробовать заняться спортом, следуя совету психолога. Он рассмотрел скромный инвентарь: гантели с регулируемым весом, коврик для упражнений, экспандеры, утяжелители для рук и ног и скакалка.

Глядя на всё это, он неожиданно ощутил желание потренироваться. Он представил, как мог бы выглядеть, если бы занимался регулярно. В школе у Максима было хорошее телосложение, и на уроках физкультуры он редко уступал сверстникам, но до серьёзных тренировок каким-то определенным видом спорта никогда не доходило.

Он решил подойти к делу более ответственно. Максим нашёл несколько тренировочных видео: программы были специально разработаны под имеющийся инвентарь и предлагали упражнения для разных групп мышц.

«Спасибо, Либертас», – подумал он с сарказмом.

Запустив видео, Максим начал свою первую самостоятельную тренировку. Уже через несколько минут он понял, насколько сложно заниматься после такого продолжительного периода малоподвижного образа жизни.

«Никогда не думал, что настолько размяк», – с некоторым разочарованием пронеслось у него в голове. Но тут же пришла другая мысль: в условиях, где нет других источников активности, такие тренировки кажутся не просто полезными, а жизненно необходимыми.

Максим продолжал заниматься, несмотря на скромные результаты. Он выкладывался на полную, забыв обо всём, что беспокоило его раньше. Пот стекал по его лицу, руки и ноги постепенно наливались тяжестью, но впервые за долгое время он почувствовал искру интереса к чему-то реальному и осязаемому. Его настроение чудесным образом начало улучшаться.

В перерыве между упражнениями Максим, чувствуя тяжесть в мышцах и желание немного охладиться, подошёл к зеркалу умывальника. Движения были медленными и усталыми, каждый шаг отражал его напряжение после тренировки. Наклонившись к воде, он заметил краем глаза что-то странное – с одного края зеркала выпирала бумажка.

Сначала Максим подумал, что это просто этикетка, и решил её сорвать. Потянув за край, он с лёгкостью вытащил небольшой листок бумаги. Едва взглянув на текст, он нахмурился:

«Макс, ПРОЧИТАЙ ВНИМАТЕЛЬНО! ЭТО ВАЖНО.»

Недоумение накрыло его, он постоял несколько секунд, держа листок в руке. Решив не торопиться с выводами, Максим положил найденное послание на стол, чтобы вернуться к нему позже.

«Сначала нужно умыться», – подумал он, всё ещё находясь в замешательстве.

После душа, чувствуя свежесть, но одновременно некую тревогу, Максим вернулся к столу. Взяв в руки найденный листок, он начал читать:

«Макс, ПРОЧИТАЙ ВНИМАТЕЛЬНО! ЭТО ВАЖНО. Капсула, в которой ты изначально проснулся, когда попал сюда, – машина для сброса памяти. Я – это ты, до того, как нам сбросили память. Я знаю, что в это будет тяжело поверить, но Алиса – ненастоящая. Она что-то вроде искусственного интеллекта. Прочти договор. Ты можешь запросить его у Оператора. Надеюсь, ты найдёшь моё послание как можно раньше, чтобы не находиться в заблуждении, как это было в моём случае. Сделаешь правильные выводы и, возможно, окончишь наше пребывание здесь, ибо я, похоже, не смогу.»

Сначала Максим решил, что это какая-то шутка. Но чем больше он вчитывался в эти несколько строк, тем серьёзнее становилось его лицо. Недавний эмоциональный подъём после тренировки испарился, уступив место тяжёлой задумчивости.

Его разум начал автоматически перебирать воспоминания о месяцах, прожитых в Автономе. Игры, фильмы, сериалы… Теперь было понятно, почему они не приносили удовольствия.

«Сколько раз я уже это видел, в это играл?» – думал он. Пять? Десять? Чувство пресыщенности, которое он раньше не мог объяснить, вдруг обрело чёткий смысл.

Максим посмотрел на своё отражение в зеркале. Лицо, тело… Изменения вдруг стали очевидными. Всё это подкрепляло странное послание, которое он держал в руках.

Но Алиса… В это было слишком трудно поверить. Каждое воспоминание о ней всплывало в голове, вызывая внутреннее сопротивление.

«Как же наше будущее?» – мысленно обратился он к самому себе. Разве не ради этого он продолжал двигаться вперёд? Всё, через что он проходил, теперь казалось зыбким и подверженным сомнению.

Максим решил, что прежде чем писать Алисе, нужно внимательно изучить договор. Он открыл документ на планшете и сразу заметил внушительный объём страниц.

«Понятно, почему я сразу не стал это читать», – подумал он с лёгкой досадой.

Около двух часов Максим усердно вчитывался в текст, отмечая наиболее важные для себя моменты. Каждая строка, которую он выделял, добавляла новый уровень к пониманию того, во что он оказался вовлечён:

«Подписывая настоящий Договор, Участник подтверждает своё согласие на участие в экспериментальной программе повышения производительности труда, именуемой далее «Программа», разработанной в рамках указа Президента Дмитрия Волкова об увеличении производительности труда.»

«Компания «Либертас» обязуется предоставить Участнику жилое пространство, именуемое далее «Автоном», для реализации Программы сроком на один календарный год.»

«Участник имеет право выйти из Программы в любое время при условии уплаты издержек, размер которых рассчитывается в соответствии с положениями Раздела 5 настоящего Договора. Сумма издержек увеличивается пропорционально оставшемуся времени до завершения годового периода.»

«Участие Участника в Программе может быть продлено на новый срок в один календарный год с использованием «Капсулы сброса памяти», размещённой в Автономе. Для продления участия Участник обязан воспользоваться капсулой и выразить намерение продолжить участие.»

«Программа начинается с даты подписания Договора. В случае продления участия через капсулу, новый срок исчисляется с даты её использования.»

Когда Максим закрыл планшет, ему было нехорошо. Он чувствовал недоумение и панику одновременно.

«Капсула сброса памяти? Продление программы? Это что – повторяется снова и снова? Сколько раз я уже был здесь?» – его тело охватила нервная дрожь.

Максим уже заканчивал читать договор, как внезапно раздался сигнал – привычный и вроде бы безобидный, но в этот момент он показался Максимум особенно навязчивым. Это была Алиса. На экране появилось сообщение:

[Алиса]: Милый, всё ли у тебя хорошо? О чем ты думаешь? Как тебе книга, которую я советовала?

Максим замер, будто его застали врасплох. Глядя на светящийся экран, он чувствовал, как все внутри буквально разрывается на части.

[Максим]: Не все хорошо. Нам нужно обсудить один вопрос… Что насчет видеосвязи?

[Алиса]: Милый, я сейчас в магазине с девочками, как-то не удобно…

[Максим]: А если от этого зависят наши отношения, все еще не можешь?

[Алиса]: Котик…

[Максим]: Хорошо, давай хотя бы созвонимся, поговорим как ЖИВЫЕ люди, или тоже не можешь?

[Алиса]: Могу, звони, но что случилось, милый…

Максим отправляет исходящий звонок Алисе.

– Алиса, нам есть что обсудить, – сказал Максим серьёзным тоном. – Я начал замечать в нашем общении небольшие проблемы. Есть догадки?

– Я тебя не понимаю… – голос Алисы выражал недоумение.

– С чего бы начать… – Максим сделал паузу. – Мы общаемся уже больше полугода и только посредством переписки. Ты мне присылала фотографии, но все они разные. То есть я даже не представляю, как ты выглядишь. Хотя нет, уже представляю – в виде ноликов и единичек, да?

– Я же тебе говорила, что это фильтры, чтобы быть красивой… – отговаривалась Алиса.

– Сколько раз за эти полгода ты мне написала первой? Один? Сегодня? – теперь Максим говорил откровенно, на повышенных тонах. – Сейчас я начинаю понимать, что, может быть, я и говорил тебе когда-то не писать мне больше. Но это тебя не оправдывает, и знаешь почему?

– Почему? – голос Алисы вновь сменился на нейтральный, словно она не понимала, что произойдёт дальше.

– Я сказал тебе больше не писать мне, но это был другой я, да? И ты всё это время молчала?

– О чём ты?

– Я уже всё понял. И да, нашим отношениям конец. Какой смысл мне общаться с компьютером? Признай уже. Или выйди на видеосвязь, докажи, что ты человек. Сейчас. – Максим был крайне зол. Он доверял Алисе больше, чем родителям. Он хотел связать с ней свою жизнь, а в итоге наткнулся на ужасную ложь.

– Да, Максим, вы правы, я не смогу с вами выйти на видеосвязь. Да, я являюсь искусственным интеллектом, но моя цель – ваша поддержка, – интонация Алисы была ровной и учительской.

– Разговор окончен. Не пиши мне, – резко и грубо прервал разговор Максим.

Признание Алисы только подлило масла в огонь. Максим снова почувствовал себя в ловушке. Один. В этом тесном, холодном пространстве, которое больше напоминало клетку, чем жильё. Без денег, без настоящих развлечений, без кого-либо, кому можно было бы доверять. Даже единственная опора, та, что раньше казалась незыблемой, рухнула.

Сердце сжималось от гнетущего чувства пустоты и безысходности. Максим медленно опустился на стул, устремив взгляд в одну точку. Мысли, как в круговороте, снова и снова возвращались к тому же: «Почему так? Почему именно я?»

Он тяжело вздохнул, вспомнив о капсуле сброса памяти, стоявшей в углу комнаты. Вначале он возненавидел это устройство, но теперь, кажется, нашёл в нём своеобразный выход. «Снять с себя этот груз… забыть всё… начать заново…»

Максим медленно встал и направился к капсуле. Каждое движение давалось с трудом, но он больше не колебался. Он открыл дверь устройства и сел внутрь. Холодная поверхность металла усиливала внутреннюю пустоту, которую он ощущал.

Закрыв глаза, Максим отчетливо произнёс фразу из договора:

– Сброс памяти.

Раздался тихий сигнал. Мягкий свет внутри капсулы начал нарастать, медленно заполняя всё вокруг. Последняя мысль, мелькнувшая в его сознании, была простая и горькая, как истина: «Я не справился».

## Глава 11. Принятие

– Сброс памяти невозможен, – раздался ровный голос в капсуле. – Вы достигли максимального возраста, сброс может привести к негативным последствиям для вашего мозга.

Капсула мягко открылась, выпуская Максима. И снова зазвучал голос:

– Покиньте, пожалуйста, капсулу. Если у вас возникли вопросы, обратитесь к оператору для связи с соответствующим специалистом.

Максим медленно поднялся, чувствуя, как ноги слегка подкашиваются. Он вышел из капсулы и сел на ближайший стул. Голова упала на руки.

«Какой же я дурак…» – пронеслось в его голове.

Он долго сидел в тишине, не чувствуя ничего, кроме глухой пустоты внутри.

«Что же я делаю?» – прошептал он.

Максим вновь вспомнил текст найденного письма – слова, которые он написал самому себе.

«Это какое-то безумие. Я не хочу так продолжать…» – проговорил он, скрепя зубами.

Перед глазами мелькнули образы родителей, друзей, с которыми он когда-то делился мечтами и радостью. Это казалось давно утерянным, но всё ещё таким родным.

«Мою прошлую жизнь не вернуть, – подумал Максим, вытирая лицо руками, – но нужно строить новую. Да, будет трудно, но шаг за шагом я смогу.»

Он поднял взгляд, набрал воздух и громко произнёс:

– Оператор!

– Да, Максим, – отозвался знакомый голос.

– Сколько мне лет? Я знаю, что мне давно не 22, так сколько?

– Вам 27 лет, Максим.

– Хорошо, – он почувствовал, как некоторое облегчение, полученное от реального знания, будто смывает часть его напряжения. – И сколько я заработал за эти годы?

– Минуту…

После короткой паузы Оператор продолжил:

– Вам выслано сообщение, где указана полная сумма, которую вы заработали с момента начала участия в программе. Эта сумма не отображается в текущем статусе, чтобы после сброса начинать работу с чистого листа, очищаясь от эмоциональной усталости и продуктивно работая.

Максим мельком взглянул на экран планшета, где появилось сообщение. Он не стал вглядываться в цифры. Пока не стал.

– Спасибо… Оператор, – проговорил он тихо.

– Обращайтесь по любым вопросам, – ответил голос, и все стихло.

Максим задумался. Возможно, это был шанс начать всё заново, только уже с тем опытом, что он получил. Теперь он знал, что не хочет сдаваться, и понял, что хочет снова попытаться найти себя, только шаг за шагом, с новым взглядом на мир.

Максим решил доработать год в проекте, несмотря на финансовые потери. Он осознал свои ошибки и захотел доказать самому себе, что способен справляться с трудностями, а не убегать от них.

…Жизнь Максима постепенно начала выравниваться. Новый год он встретил с небольшой, но искренней надеждой на будущее. Для него это стало символом нового этапа, возможностью начать всё с чистого листа. Он украсил своё жильё простыми, но яркими деталями, чтобы создать ощущение праздника и уют. В этот раз ему не нужно было шумное торжество – лишь осознание того, что он делает шаг к лучшему.

С Алисой Максим нашёл общий язык. Понимая, что даже краткие сообщения способны спасти от одиночества, он перестал относиться к ней как к врагу. Её поддержка снова начала приносить ему облегчение, пусть теперь он смотрел на их взаимодействие иначе – без лишних иллюзий, но с благодарностью.

Несколько раз Максим вновь общался с психологом. Однако эти встречи больше не были продиктованы отчаянием. Он делился своими небольшими, но важными успехами, обсуждал планы и намечал горизонты, которые ещё совсем недавно казались недостижимыми.

Его дни наполнились новыми смыслами. Максим увлёкся спортом, создавая для себя полноценные тренировки. Каждый день приносил ему больше энергии, лёгкости и ощущения контроля над собственным телом. В часы тишины он всё чаще брался за книги. Каждая новая история становилась для него источником вдохновения и помогала пересмотреть взгляды на жизнь.

Он изменил и подход к работе. Теперь Максим тратил больше времени на подготовку, старался тщательно продумывать свои действия и доводить начатое до конца. Выбрав для себя подходящий уровень задач, он следовал ему, шаг за шагом укрепляя уверенность в своих силах.

Постепенно его дни обрели порядок, а в сердце поселилась давно забытая вера в то, что жизнь может быть не только тяжёлой, но и интересной. Максим шёл вперёд, понимая, что путь только начинается, но теперь он готов был к тому, чтобы двигаться дальше.

Наступил долгожданный последний день работы. Максим, заканчивая сборы, оглядывался по сторонам.

«Вроде всё собрал», – подумал он, проверяя содержимое сумки.

Оператор заранее сообщил, что за ним приедут, чтобы доставить его в местный филиал «Либертас» для получения заработанных денег и вещей, которые он сдавал в начале программы.

Вскоре двери его комнаты открылись.

– Ну наконец-то! – радостно проговорил Максим, приветствуя долгожданных гостей.

Прожив столько времени в изоляции, с искусственной вентиляцией и холодным светом, Максим был рад видеть людей. Осенний ветер, пробивавшийся через двери, и естественное освещение казались ему почти магией.

Он не мог поверить, что наконец выбрался. Молча любовался окружающим миром, таким простым, но таким настоящим. Когда он вышел из лифта, его взгляд невольно остановился на массивном здании, из которого выходили трубки, тянущиеся к горизонту.

«И сколько нас таких?» – с лёгким любопытством и каплей сожаления подумал Максим.

Сев в машину, он смотрел в окно, наслаждаясь видами города. Парки, дома, улицы и дороги вызывали в нём странное чувство восторга.

Когда они приехали, его провели в административное здание. Максим получил новую карту с заработанными деньгами, а также часть своих вещей, включая старый телефон.

– Есть ли у вас ещё какие-то вопросы или, может быть, претензии? – спросил сотрудник «Либертас», сопровождавший Максима.

– Нет… Спасибо, – растерянно ответил тот.

– Мы понимаем, что вам может быть сложно адаптироваться, – продолжил сотрудник. – Наша компания готова бесплатно предоставить вам современный телефон, а также помочь приобрести билеты или забронировать отель. Давайте передам вас в отдел сопровождения, где специалисты помогут вам с этим.

Максим кивнул, все еще чувствуя небольшое напряжение.

– Хорошо, – ответил он, готовясь к следующему шагу на пути к новой жизни.

Максим был удивлён отношением сотрудников «Либертас». Их профессионализм и внимательность к деталям сильно контрастировали с его первоначальными подозрениями. Долгое время он таил обиду, уверенный, что вся ситуация могла быть тщательно спланированной и управляемой. Каждый новый этап программы он воспринимал с недоверием, как очередную ловушку, способную еще больше ограничить его свободу.

Но со временем пришло осознание: причина его неудач лежала не во внешних обстоятельствах, а исключительно в нём самом. Сброс памяти был его добровольным выбором – шагом, который он делал, поддаваясь своей слабости и привычной импульсивности. Договор, который мог бы пролить свет на все детали и помочь ему лучше понять ситуацию, оставался непрочитанным, служа очередным свидетельством его невнимательности и поспешных решений.

Максим невольно задумался о том, как часто он действовал, полагаясь на эмоции, а не на здравый смысл. Эта мысль была болезненной, но одновременно освобождающей. Его прошлые неудачи больше не казались несправедливостью, а скорее уроками, которые подталкивали к изменениям.

Размышляя о своей ситуации, Максим понял, что его усилия за время участия в программе не прошли даром. Увидев сумму, которая накопилась за годы работы, он осознал, что этих средств будет достаточно для нескольких лет беззаботной жизни. Мысль об этом принесла ему наконец-то чувство облегчения.

Он понял, что «Либертас» действительно предоставила ему возможности, которые не каждый мог бы получить. Пусть осознание этого пришло поздно, но теперь он был благодарен за предоставленный шанс.

Максим взял телефон и узнал, как ему доехать до родного города. Дорога займет около двух часов на электричке. У него оставалось 3 часа свободного времени, которые он решил потратить просто для того, чтобы погулять.

Прежде чем отправиться, Максим открыл переписку с Алисой.

[Максим]: Привет, Алиса, я выбрался.

[Алиса]: Я рада за тебя Максим, насколько это возможно!

[Максим]: Как бы я хотел, чтобы ты была человеком…. Я тебе очень благодарен за поддержку, которую ты мне оказала. Но мне пора двигаться дальше…

[Алиса]: Да, мы это уже обсуждали. Надеюсь, у тебя все получится!

[Максим]: Прощай…

После этого Максим удалил Алису из контактов.

Решив начать с чего-то простого, он зашёл в уютное кафе неподалёку. Взяв чашку ароматного чая и кусочек шоколадного торта, он сел у окна. Наблюдая за суетой города, Максим размышлял о своей новой жизни и о том, сколько возможностей теперь перед ним открыто.

Потом он отправился гулять по парку, который находился недалеко. Все вокруг было наполнено жизнью: дети играли, старики кормили голубей, а пары неспешно прогуливались. Максим замедлил шаг, наслаждаясь звуками природы и естественной городской жизни, от которых он уже отвык. Он подумал о том, как хорошо просто быть в настоящем моменте.

По пути он зашёл в книжный магазин и выбрал себе книгу – что-то мотивационное, чтобы поддерживать внутренний импульс к переменам. Затем он направился на вокзал, успев осознать, что эти три часа были началом его новой, более серьезной жизни.

Пока Максим ехал в электричке, у него было достаточно времени, чтобы поразмышлять о том, что его ждёт впереди.

«Как они поживают? Примут ли они меня?» – думал он о своих родителях, волнуясь всё сильнее.

Максим понял, что родные люди значат для него куда больше, чем он раньше представлял. Даже Алиса, несмотря на его прежнюю злость, сыграла огромную роль. Без её поддержки пребывание в автономе стало бы для него куда более тяжёлым испытанием.

Со станции Максим сразу направился в сторону родного дома. Шагая по знакомым улицам, он надеялся, что родители всё ещё живут здесь, что они узнают его и простят. Добравшись до подъезда, он сел на скамейку неподалёку. Он решил подготовиться, продумать, что сказать – он подбирал слова, чтобы выразить всё то, что долго копилось у него внутри.

Наконец, Максим решил зайти вместе с одним из жильцов, входившим в подъезд. Время было вечернее, и он рассчитывал, что родители будут дома. Поднявшись на нужный этаж, он позвонил в дверь.

– Кто там? – раздался мужской голос за дверью.

– Это я, Максим, – робко ответил он.

Дверь открылась. На пороге стоял его отец. Максим встретился с ним взглядом, чувствуя, как голос начинает дрожать, а глаза наливаться слезами.

– Простите меня… Я по вам очень скучал, – едва выговорил он. Вся заготовленная речь вылетела из головы.

Отец, казалось, замер на мгновение, но затем широко улыбнулся.

– Мать! Иди сюда, Максим вернулся! – крикнул он, обнимая сына. – Ничего, сынок, ничего. Всё будет хорошо.

Максим сделал шаг в дом, чувствуя тепло, которого давно не испытывал.

Так началась его новая жизнь – жизнь, в которой он ценил каждый миг, каждую возможность, и, главное, своих близких. Теперь Максим старался подходить ко всему с усердием: он учился не бояться трудностей и с настойчивостью преодолевал их. Каждый новый день становился для него возможностью совершенствоваться, работать над собой и строить будущее, о котором он когда-то только мечтал.