Глава 12. Берсерк
Дима дождался оглашения результатов. На этот раз его интересовали только собственные баллы – 97 очков позволили ему вновь войти в пятёрку лучших. Он обошёл и Луми, и Никиту. Феникс, как всегда, оставался на недосягаемой вершине, холодный и непобедимый.
Перед объявлением очков служитель сообщил о дополнительных миссиях. Хотя они давали немного золота и очков и были необязательными, Дима понимал, что с его не самым удачным стартом участие в них необходимо.
Миссий было две: первая – уже сегодня, через пару часов, вторая – завтра, спустя два часа после испытания.
– Участвуешь? – спросил он Луми.
– В миссии? Конечно! Я ведь говорила, мне тут нравится. Да и испытания даются легко – почему бы не попробовать? – она чуть прищурилась, с улыбкой склонив голову. – Смотрю, ты обошёл меня по очкам в последнем раунде. Открыл какой-то секрет? Не иначе как жульничаешь?
Тон у неё был явно шутливым, и Дима поддержал игру:
– А как же! Раскрыл в себе суперсилу, превозмог и победил!
Они оба усмехнулись, но затем Дима стал серьёзней:
– На самом деле… мой противник сдался. Ангелина. С ней такое случается… Жаль её немного.
– Понимаю, – тихо сказала Луми с заметной ноткой сочувствия в голосе.
В перерыве Дима вновь погрузился в тяжёлые размышления:
«Зачем всё это? Почему именно я должен бороться за чужой, непонятный мир? От кого его спасать? И главное – ради чего?»
Но всякий раз, когда мысли уводили его в сторону, он вспоминал о том, что ждёт дома: учёба в вузе с бесконечными парами и оценками, ожидание чего-то, что никогда не наступит. Работа, где приходится перерабатывать за копейки, пытаясь угодить начальству. Карьера…
«Я не из тех, кто идёт по головам ради успеха», – однажды осознал он.
Личная жизнь, точнее, её полное отсутствие, представлялась ему унылой и серой, без намёка на будущее.
«Оставаться в этом? В мире, где даже мечтать больно? – думал он. – Нет уж. Я лучше ухвачусь за этот шанс, какой бы призрачной ни казалась надежда. Лучше бороться за призрачную возможность вырваться вперёд, чем тонуть в медленно затягивающем болоте безысходности».
Дополнительная миссия началась.
Дима шагнул в портал и оказался на кладбище, в зоне ожидания, похожей на подготовительную площадку. Проход вперёд был перекрыт полупрозрачным барьером, мерцавшим холодным светом. Инструкция была краткой и недвусмысленной: очистить территорию от оживших скелетов.
Он стоял в тишине, прислушиваясь к шорохам, ожидая, когда барьер исчезнет. Через несколько минут рядом с ним, словно из ниоткуда, возник Никита.
– Здарова! – бодро сказал он, будто только что заглянул на перекур.
– Привет… Не ожидал, что миссия будет командной, – ответил Дима немного озадаченно.
– Да ладно, не парься. Что тут делать-то надо?
– Зачистить от скелетов. Так сказано в инструкции.
Пока они говорили, барьер рассыпался, растворившись в воздухе. Дима и Никита синхронно призвали своё оружие: у Димы – щит и дубина, у Никиты – двуручный топор, тяжёлый, с зазубринами на лезвии. Не сговариваясь, они двинулись вглубь кладбища.
Могилы утопали в холодном тумане, листья под ногами предательски хрустели. Двери склепов были выворочены наружу, как будто кто-то вырвался изнутри с неистовой силой. Надгробия стояли перекошенные, будто напились в одиночестве, а надписи на них стёрлись временем – или чем-то менее естественным. Между могильными плитами вспыхивали крошечные огоньки – то ли светлячки, то ли глаза, следящие из темноты. Воздух был пропитан сыростью и тлением.
Они добрались до центра. Перед ними зияла широкая чёрная яма – неглубокая, но явно неестественная. По краям торчали каменные столбы, испещрённые странными узорами. Всё это напоминало место древнего, зловещего и неоконченного ритуала.
– Ну и где они? – хмыкнул Никита, крутя топор в руках.
Дима сжал рукоять дубины. Нервы были натянуты как струны. Ему не нравилось это затишье.
Шорох. Цокот костей. Скрежет железа. Грохот падающего камня. Кладбище ожило.
Из-под земли, из раскрытых склепов начали вырываться скелеты – десятки, сотни. Их оружие и латы были из разных эпох: ржавые мечи, кольчуги, пышные мундиры, почти истлевшие, но всё ещё зловеще держались на костлявых фигурах. Древние войны, забытые ордена, проклятые стражи – все они поднялись разом.
Дима запаниковал. «Нас окружили. Столько противников я ещё никогда не видел», – подумал он, испугавшись нового вызова.
Дима призвал зомби, чтобы хоть как-то нивелировать численный дефицит. «Надо вырваться из кольца, найти узкий проход, сузить фронт…» – пытался он найти выход из ситуации.
Но у Никиты были другие планы.
– Вот это замес! – радостно взревел он и ринулся вперёд.
Он двигался как одержимый, не уставая. Его топор рубил с хрустом и звонким лязгом, кости разлетались в стороны, а скелеты оседали на землю.
– Рёв воина! – выкрикнул он, и звуковая волна, мощная и резкая, прошлась по врагам, которые тут же замерли.
Дима не мог просто стоять. Хотя он и считал это безрассудством, но прыгнул в другую кучу скелетов. Они оказались медленными и хрупкими, словно их держала лишь память о силе, которой они когда-то обладали. Более того, со стороны могло возникнуть впечатление, что скелеты даже не пытались атаковать Диму, а тянулись к нему, как к своему спасению.
Скоро бой превратился в соревнование. Они кричали, смеялись, устраивая показательные удары. Кто стильнее, кто быстрее, кто громче. Вместо страха – азарт. Вместо стратегии – чистая ярость и пьянящее ощущение превосходства.
Когда всё закончилось, кости врагов испарились, будто их никогда и не было. Дима и Никита, заляпанные грязью и потом, тяжело рухнули на влажную землю.
– Весело было! – выдохнул Дима, едва дыша.
– Ага. Как в старые добрые, – отозвался Никита, глядя в небо.
– Жаль, что теперь всё иначе…
– Всё наладится. Вернёмся в Томур, соберём команду. Глеб… ну, это у него временное из-за популярности. Перегорит.
Дима не знал, что ответить. Возвращение казалось чем-то чужим, невозможным.
– Да… – глухо сказал он, не глядя на Никиту.
Портал вспыхнул. Они переглянулись – ни сожаления, ни победной бравады. Просто понимание.
И шагнули.
Миссия завершилась к вечеру. Вознаграждение составило двадцать очков и столько же монет.
Силы Димы были на исходе: два масштабных события за день плюс утренняя тренировка полностью истощили его. Собрав последние остатки энергии, он совершил финальный рывок – получил вознаграждение за поединок с Ангелиной и закупился необходимым в торговых лавках.
«Тридцать четыре монеты осталось… Негусто», – пробормотал он, пересчитывая оставшиеся средства.
Проснувшись на следующее утро, Дима узнал имя своего следующего противника – Никита. «Будет непросто…» – подумал он, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
Сражение против Никиты во многом напоминало бой против Вояка. Никита обладал внушительной силой, но действовал довольно прямолинейно, полагаясь больше на мощь, чем на хитрость.
Инвестиции Димы оказались весьма эффективными. Приобретённый им баннер усилил союзника, одновременно замедляя продвижение Никиты. Осознавая важность защиты команды, Дима выбрал умение «Наша плоть», позволяющее перенаправлять урон с союзника. Этот выбор был продиктован горьким опытом наблюдения за неудачной тактикой Ангелины, которая, будучи неуязвимой сама, не могла помочь своему напарнику.
Союзник Никиты выступал в роли целителя, который в одиночку не мог противостоять ни Диме, ни Иней. Охота в лесу также не представлялась для него возможной, и Никита это понимал. Противники пытались менять тактику, перегруппировывались, но команда Димы с Иней действовала эффективнее.
Когда Никита шёл в лобовую атаку, Иней концентрировала силы на его напарнике-целителе, пока Дима сдерживал натиск. После того как целитель был побеждён, Никита оказался в безвыходном положении один против двоих. Попытки уйти на охоту за монстрами также не приносили желаемого результата – команда Димы справлялась с этим вдвое быстрее и при необходимости могла молниеносно атаковать вражескую базу.
Постепенно и методично Дима с союзниками наращивали преимущество, не давая противнику времени на передышку. В итоге король Никиты пал.
– Измотал ты меня, Аксель… – устало произнёс бывший товарищ Димы, признавая поражение.
– Я знал, что с тобой будет непросто, и тщательно готовился к этому поединку, – с улыбкой ответил Дима.
Соперники обменялись рукопожатиями, отдавая дань уважения достойному противнику, и вернулись в Междумирье.
В этот раз Дима набрал 98 очков и занял третье место. Выше него оказались только Луми и Феникс. Впереди оставались лишь одна дополнительная миссия и финальное сражение.